Ptolomeo, Claudio

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Biografía GER

Es el último gran nombre de la Astronomía griega. Se desconoce casi todo sobre su biografía, aunque se sabe que vivió y trabajó en Alejandría en el s. II de nuestra Era. Al parecer, nació en Tolemaida Hermia (Alto Egipto) y falleció en Canope, pero tales datos no son seguros.

Aparte algunas investigaciones propias, inferiores sin duda a las de Hiparco (v.), su mérito principal reside en la labor de recopilación y síntesis llevada a cabo, en la que recoge todo el saber astronómico de sus antecesores. Sus obra fundamental, el Almagesto, constituye durante la Edad Media la base de todo el conocimiento astronómico, y es necesario llegar a nombres como Tycho-Brahe, Copérnico, Galileo y Kepler, para que la Astronomía siga nuevos derroteros. Esta obra, acabada probablemente hacia los a. 142-146 es conocida con el nombre de Megale Syntaxis o Constructio Mathematica, y corrientemente como Almagesto, por la versión árabe al-Mayisti. Fue traducida a esta lengua en el s. IX, y al hebreo en el s. XIII por judíos españoles. Brecio la tradujo al latín, y Federico II ordenó una nueva traducción (1230). Posteriormente, se han hecho nuevas traducciones al latín, al griego y a idiomas modernos.

El Almagesto se compone de 13 libros, cuyo contenido puede esquematizarse del siguiente modo:I. Postulados fundamentales de la Astronomía (esfera celeste, movimiento diurno, movimiento del Sol, la Luna y los planetas, forma esférica de la Tierra, duración del día, etc.), que incluyen su famoso sistema astronómico geocéntrico (v. ASTRONOMÍA II); cálculo de arcos sobre la esfera celeste (tablas trigonométricas); oblicuidad de la eclíptica; tablas de los puntos de ésta, etc.

II. Climas; tablas de ascensión oblicua; determinación de horas.

III. Definición y duración del año trópico; tablas de anomalías del Sol; distinción entre tiempo verdadero y medio.

IV. Duración del mes y teoría de la Luna, especificando la desigualdad que después recibió el nombre de evección.

V. Construcción y uso del astrolabio (combinación de círculos graduados) y una discusión sobre las distancias a la Luna y al Sol, obteniendo que la distancia a la Luna es 59 veces el radio terrestre.

VI. Libro dedicado principalmente al estudio de diámetros aparentes del Sol y la Luna; teoría de eclipses y tablas.

VII. Catálogo de estrellas boreales, con una discusión de la precesión, que estima erróneamente en unos 36" anuales.

VIII. Catálogo de estrellas australes. En total el catálogo, casi idéntico al de Hiparco, contiene 1.028 estrellas (tres duplicadas).

IX. Dedicado en general a la teoría de los planetas y de modo más específico al planeta Mercurio.

X. Teorías sobre los planetas más cercanos: Marte y Venus.

XI. Estudio sobre los planetas Júpiter y Saturno. XII. Cálculo de estaciones, movimientos retrógrados, digresiones, etc.

XIII. Movimientos de los planetas en latitud con su aparición y desaparición en la esfera celeste.

Además del Almagesto, existe un conjunto de obras atribuidas a Ptolomeo, entre las que pueden citarse la Cosmografía o Geografía, el Tetrabiblos y el Centiloquium, el Peri kriterion kai egemonikon, las Harmónicas, la óptica, etc.

La Geografía, al parecer inspirada en las observaciones y determinaciones (muchas veces erróneas) de Marino de Tiro, consta de ocho libros. En ella, además de nociones de Geografía general y una exposición de los medios utilizados en las determinaciones, se incluye una descripción y localización de accidentes geográficos (países, mares, ríos, etc.), así como una medida de la circunferencia terrestre, que estimó en 180.000 estadios.

La obra de P. y especialmente su sistema del mundo y su medida de la circunferencia terrestre han ejercido en la Astronomía y Geografía de la Edad Media una influencia comparable a la de Aristóteles en la Filosofía.

R. CID PALACIOS.

BIBL.: P. DuHErvt, Le Systéme du Monde, París 1913; A. BERRY, A short History ot Astronomy, Nueva York 1961; P. TANNERY, Recherches sur Chistoire de I’astronomie ancienne, París 1893.