Poopó, Lago GEOG.

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Geografía

Depresión lacustre de Bolivia situada en el centro de la región andina, al SE del más extenso y conocido lago Titicaca (v.), este último dividido en dos partes por la frontera peruano-boliviana. Uno y otro lago, lo mismo que los salares (lagos salados) de Coipasa y Uyuni, están situados en la región interandina conocida con el expresivo nombre del Altiplano. Reúne ésta una serie de condiciones morfológicas y climáticas adecuadas a la formación y conservación de cuencas lacustres más o menos extensas. Se trata de altas hoyas o depresiones, cuyo fondo se encuentra a 3.700-4.000 m. de altitud. Orientadas aprox. de N a S lo mismo que las dos ramas de los Andes bolivianos que las jalonan por el O y el E, la cordillera Occidental y la cordillera Real; las cuencas lacustres están separadas unas de otras, en el sentido de los paralelos, por los espolones montañosos que en dirección O-E parten desde la cordillera Occidental, una de las áreas volcánicas andinas más notables. En estas hoyas, en parte estructurales y en parte erosivas, se albergan las aguas.

Las superficies lacustres fueron más extensas en el Pleistoceno, a juzgar por los depósitos de playa situados en los alrededores de los lagos, de 35 a 50 m. de altura sobre los actuales niveles de los mismos. El correspondiente al P. actual, conocido con el nombre de lago Minchin, se extendía por el N y por el SO; en la primera dirección, sus aguas ocupaban la cuenca de la Puna de Oruro; y en la segunda, las correspondientes a los salares de Coipasa y Uyuni. Las condiciones climáticas posglaciares son las responsables de la disminución superficial del gran lago Minchin y de su fragmentación en los actuales lagos de P., Coipasa y Uyuni. Efectivamente, en el Altiplano boliviano comienza la franja seca que se extiende hasta casi el estrecho de Magallanes, y se conoce con el nombre de la "Diagonal Árida" de América del Sur. Hidrológicamente, se trata de cuencas endorreicas, es decir, sin evacuación de las aguas hacia el mar.

Los lagos Titicaca y P. están unidos por el río Desaguadero, que es emisario de aquél e inmisario de éste. En la época de lluvias, el P. envía, a su vez, una parte de sus aguas al río Lacajahuira, que desagua en el salar o lago de Coipasa. El lago P. se encuentra a 3.692 m. de altitud y tiene 90 Km. de largo por 32 de ancho, cuando sus aguas están bajas, e inunda extensas áreas de sus orillas en la época lluviosa. Las mayores profundidades no sobrepasan los 10 m. Las aguas son saladas por una doble razón: 1) aunque el río Desaguadero nace en el lago Titicaca, cuyas aguas son casi dulces (sólo ligeramente salobres), recorre luego terrenos salinos y lleva en suspensión una buena cantidad de sales; 2) la evaporación de las aguas del P. acentúa, como es lógico, la concentración salina. Así como las aguas del lago Titicaca, mucho más profundo, tienen a lo largo del año temperaturas parecidas, las aguas del P. varían considerablemente entre las estaciones y entre el día y la noche, por lo que la influencia térmica suavizadora que el Titicaca ejerce sobre las tierras de sus orillas, en el caso del P. apenas se deja sentir.

Las orillas pantanosas y salitrosas del lago P. son poco propicias al poblamiento humano; están prácticamente deshabitadas, al contrario de lo que sucede en el lago Titicaca y como anticipo de lo que ocurre en los salares de Coipasa y Uyuni. La población está situada en las zonas altas más que en sus orillas, especialmente en la franja de tierras situadas al E del lago P. y al pie de la cordillera Real; se trata de una serie de corros de deyección formados por los torrentes que descienden de la mencionada cordillera. Las comunidades están compuestas por indios que hablan en su mayor parte el gutural aymará (v.) y el quechua (v.), y disfrutan de la doble ventaja para el cultivo que supone el tener buenos suelos aluviales y agua de riego; especialmente aprovechadas son las partes altas de los corros, mientras que las bajas, donde el agua es más escasa, se destinan a pastos. Por regla general, estas comunidades campesinas son bastante pobres y están subalimentadas. Son zonas donde, a los tradicionales productos agrícolas como las patatas, el maíz y el quinoa, se han añadido otros más recientes como el trigo y la alfalfa, sobre todo en las terrazas de las laderas más favorecidas por la composición de su suelo o su orientación. Actualmente, planes de ordenación agraria están comenzando a variar este panorama, con nuevos cultivos y sistemas de producción. Por otra parte, la ganadería es bastante escasa; se compone principalmente de especies aclimatadas a la altitud del lugar.

MANUEL QUINTANA.

BIBL.: P. CUNILL, L’Américtue Andine, París 1966.