Polinesia Iv. Historia de la Iglesia. HIST.

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Historia de la Iglesia

En este grupo de islas comenzaron las misiones católicas por obra de los maristas. Se han constituido siete territorios eclesiásticos: Wallis-Futuna, Tonga Niue, Fiji y Samoa, que evangelizan los maristas; y Tahití, Marquesas y Cook a cargo de los PP. de los Sagrados Corazones, o Picpus. Debería añadirse la diócesis de Honolulú en las Hawai, hoy sufragánea de San Francisco (EE. UU.), y diócesis de derecho común,pero evangelizada por los PP. de Picpus. Con fecha 21 jun. 1966 se erigía la Jerarquía residencial en todas estas islas oceánicas, con tres provincias eclesiásticas divididas así: Papeiti (Tahití) con la sufragánea Taiohae (Marquesas); Noumea (Nueva Caledonia), con las sufragáneas Port Vila (Nuevas Hébridas) y Wallis-Futuna; y Suva (Fiji) con las sufragáneas Apia (Samoa y Tokelau) y Tarawa (Gilbert). Además, la diócesis de Tonga, inmediatamente sujeta a la Santa Sede, y la de Rarotonga (Cook), sufragánea de Wellington.

Los maristas son los verdaderos héroes de las misiones de Oceanía, y junto a ellos, los PP. de Picpus (v. OCEANÍA VI). Éstos habían desembarcado en 1824 en las Hawai, y en 1834 se establecieron en las Gambier. Pero aún quedaban inaccesibles multitud de archipiélagos de Oceanía central y occidental. En 1836 llegaron los maristas; la primera expedición constaba de cuatro padres: Chanel, que murió mártir en la isla de Futuna, en 1841; Bataillon, primer vicario apostólico de Oceanía; Servant, apóstol de Nueva Zelanda; y, Bret, que murió en la travesía. Les acompañaban tres hermanos, todos ellos dirigidos por el vicario apostólico de Oceanía, el sacerdote lyonés mons. Pompallier. El centro del vicariato había de ser Nueva Zelanda, que seguiría su propio desarrollo insular (v. NUEVA ZELANDA IV). Pero le quedaban englobados los archipiélagos de Nueva Caledonia, Nuevas Hébridas, Tonga, Navegantes (Samoa), Fiji, Wallis y Futuna, que desde 1842 formaron el vicariato de Oceanía central, con sede principal en Tonga. Se desmembraba del vicariato de Oceanía occidental, que quedaba circunscrito a Nueva Zelanda e islas adyacentes. Por tanto, el vicariato propiamente oceánico había de ser el de Oceanía central. Su primer vicario fue el P. Bataillon. De él se desmembraron los siguientes vicariatos: Nueva Caledonia en 1847, Navegantes (Samoa) en 1850, Fiji en 1863 como prefectura, y Nuevas Hébridas en 1901 como prefectura también. El de Oceanía central conservó su denominación primitiva hasta 1935, pero con territorio limitado tan sólo al grupo de islas Wallis y Futuna por un lado, y por otro de Tonga. En 1935 Wallis-Futuna se separó como vicariato autónomo, y sólo le quedaba el grupo de las Tonga, nombre que recibía dos años después, en 1937. La sede del vicariato había sido durante todos esos años la isla de Wallis. En 1966 se erigía en todos estos territorios la jerarquía eclesiástica.

Á. SANTOS HERNÁNDEZ.

BIBL.: Á. SANTOS, Bibliografía Misional, II, Santander 1965, 1178-1198.