Polinesia III. Historia. HIST.

Categoria:

Historia

Los recientes trabajos arqueológicos han superado la tesis mantenida desde mediados del s. XIX, debida en gran parte a la habilidad innata de los polinesios, sobre una P. relativamente evolucionad" políticamente en contraposición a una Melanesia (v.) inorgánica y primitiva. La sociedad polinésica estaba dividida en clases jerarquizadas. Ciertos archipiélagos -Hawai, Tonga, Tahití y Samoa- tenían una organización señorial muy acusada, en la que el rey era a la vez el jefe político, religioso y judicial, investido de un carácter divino, mientras en otros archipiélagos había un jefe espiritual y otro temporal. En las islas Tonga existía un Estado al estilo japonés, con un emperador semidivino, el tu¡ tonga, y un alcaide de palacio, el tu¡ kanokupolu. El modelo tongiano se extendió a las islas Wallis y a la de los Pinos, entre otras. El sistema político de las islas Samoa, por el contrario, descansa sobre una magistratura electiva en todos sus niveles, pero de funciones localizadas. Solamente en las más altas esferas se mantiene la transmisión hereditaria. Este sistema estaba tan arraigado que los europeos tuvieron que crear tribunales especiales.

La época de los descubrimientos. El español Pedro Fernández de Quirós (v.) descubre las islas Marquesas (1595) y Tuamotú (1605). El holandés lakob Lemaire descubre Tonga (1615), y Cook (v.) en su primer viaje visita Tahití (1769) y las islas de Sociedad. En el segundo viaje continúa la exploración de P., mejorando y completando el conocimiento de las Marquesas y Tonga (1773), entre otras. En el tercer viaje vuelve a visitar Tonga, las mayores del archipiélago, y, sobre todo, redescubre el principal archipiélago polinesio, las Hawai, que ya habían visitado en el s. xvi los galeones españoles en su viaje de México a Filipinas.

La pugna de los imperialismos. Desde Australia las misiones inglesas crecieron rápidamente en Hawai y Samoa, abriéndose el primer consulado inglés en Hawai (1824). Francia, recelosa del expansionismo inglés, gestionó del Papa (1830) la creación de una misión en Oceanía (v.) para la evangelización de P. meridional (v. iv). Cada isla de P. es convirtió en un campo de batalla de los intereses político-religiosos ingleses y franceses. Los capitanes de navío lord Paulet en Hawai y Dupetit-Thouars en Tahití destronaron a los respectivos soberanos, amenazando las difíciles negociaciones mantenidas al efecto entre Inglaterra, Francia y Estados Unidos. DupetitThouars ocupa las islas Marquesas (1842) y, tras una serie de incidencias con Inglaterra, toma posesión de Tahití (1843).

Las revueltas de los indígenas en Marquesas y Tahití modifican la política francesa en P. Francia decide ejercer su protectorado sobre Tahití (1847). Más tarde, el expansionismo francés en Marruecos y los problemas de Indochina distraen su atención de P., cesando su expansión y agrupando sus posesiones en los Establecimientos franceses de Oceanía (1855), que comprendían las islas Marquesas; Tahití, convertida en colonia en 1880; las islas Gambier, protectorado (1844) y colonia (1881); el islote inhabitado de Clipperton (colonia, 1858), y las islas australes de Tubuai, protectorado desde 1889 y colonia desde 1900.

Los misioneros americanos inspiraban en Hawai la política de la dinastía. Gracias a ellos, a los comerciantes y a los balleneros, Estados Unidos ejercían una política preponderante, pero sin interferir su independencia. El descubrimiento del oro de California revalorizó la agricultura hawaiana, que abastecía a sus buscadores y determinó una más decisiva intervención americana. A partir de 1852, su presión se manifiesta en una serie de concesiones, que cristalizan en la cesión de la rada de Pearl Harbor (1875). En las Samoa, Inglaterra, Alemania y Estados Unidos pugnan por monopolizar el comercio de la copra, organizando un protectorado colectivo (1879). Más tarde (convención de 1899), se repartió el archipiélago en áreas de influencia. Alemania obtuvo las dos grandes islas occidentales de Upolu y Savaii; y Estados Unidos, las orientales y la magnífica rada de Pago-Pago; mientras Inglaterra recibía Tonga y se le compensaba con las Salomón (V. MELANESIA).

La I Guerra mundial tuvo un carácter episódico en Polinesia. Durante la II Guerra mundial, los japoneses atacaron las instalaciones americanas de la isla de Oahu y el puerto de Pearl Harbor, y fueron sangrientos los combates en las Hawai. Tras la paz se perfiló el nacimiento de un sentimiento nacionalista; había sonado la hora de las independencias.

M. J. ALVAREZ PANTOJA.

BIBL.: H. TEUIRA, Tahiti aux temes anciens, París 1952; H. MAUDE, Of island and men. Studies in Pacific History, Melbourne 1968; CH. A. JULIEN, Histoire de l’Océanie, París 1971.