Poe, Edgar Allan

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Biografía GER

Poeta, narrador y crítico norteamericano, P. es una de las grandes figuras literarias del periodo inicial de la literatura de Estados Unidos tras su independencia, y forma parte del primer grupo de escritores estadounidenses que alcanza categoría internacional.

Primeros años. Los EE. UU. no llevaban más de unos 30 años de independencia cuando nació P. y, por tanto, se encontraban todavía en la etapa incierta entre organización colonial y autonomía. A principios del s. XIX la literatura norteamericana no es más que una continuación de la inglesa en otro suelo, una actividad de escaso contenido artístico, sumamente imbuida de sentido práctico y rica en valores de carácter religioso y moral. El escenario artístico y literario de los EE. UU. durante la niñez de P. es, por tanto, local e imitativo, muy exiguo el cultivo de las artes y mínima la producción de libros.

N. en Boston, el 18 en. 1809, de una familia de actores, aunque su abuelo paterno había sido general de la guerra de la Independencia. El padre de P. muere muy pronto, y la madre sigue su profesión actuando en los papeles de Julieta y Ofelia, que tan bien iban a su delicado aspecto físico. Mrs. Poe murió cuando su hijo tenía tres años apenas y éste fue adoptado por los Allan, un rico matrimono de comerciantes de Richmond sin descendencia. P. pasó los años de su niñez en casa de sus protectores, disfrutando de las atenciones de Frances Allan, mujer agraciada y joven. En 1815 los Allan se trasladan a Londres por asuntos comerciales y P. asiste al colegio en Irvine (Escocia), primero, después en Londres, y más adelante en Stoke Newington, donde el Dr. Bransby tenía su academia. En este pensionado P. estuvo tres años y estudió Historia, Matemáticas y Latín. En los partes escolares se elogian las cualidades de P., si bien se advierte que la inteligencia del muchacho iba acompañada de un carácter caprichoso y difícil. En 1820, regresan a los EE. UU., pues tanto la salud de Mr. Allan como los negocios requerían su presencia en América, donde la educación inglesa de P. se interrumpe. Entre sus libros guardó durante toda su vida la antología de poseía inglesa de H. Headley, Select Beauties of Ancient English Poetry (1810). En América P. sigue sus estudios en la English and Classical Academy, dirigida por J. H. Clarke, graduado en el Trinity College de Dublín. La muerte de Mrs. Stanard, madre de un compañero suyo, cuando contaba 15 años le causó tanta pena como asombro; esta muerte le proporcionó la inspiración embrionaria de los poemas A Helen y Lenore.

A partir de aquí su vocación literaria queda determinada. En 1825 termina brillantemente sus estudios en la academia de Richmond, y en febrero de 1826 entra en la Univ. de Virginia. En 1827, después de una violenta entrevista con Mr. Allan, por negarse éste a liquidar una fuerte deuda que P. había contraído, abandonó la casa definitivamente y se embarcó para Boston. En este mismo año, y con el pseudónimo de "Un bostoniano", aparece la primera colección de P., Tamerlane and Other Poems, de inspiración europea, sobre todo byroniana. Los otros poemas -nueve además del Tamerlane- tenían asimismo influjo y aire romántico, lamentación por la juventud perdida, caos pasional y sueños de felicidad. Durante ese mismo año, se vio obligado a buscar refugio en el ejército, alistándose en el arma de Artillería, pasando a prestar sus servicios en el cuartel de Fort Independence, en Boston. Esta etapa militar de paz parece que fue relativamente agradable para el joven, pero la muerte de Mrs. Allan le lleva de nuevo a Richmond. Mr. Allan, conmovido, le ayudó a que entrase en la Academia militar de West Point, donde ingresó en 1830. Poco antes había publicado en Baltimore una segunda edición de sus poemas con el título de Al Araraaf, nombre del purgatorio mahometano.

Poesía. Periodismo. Narraciones. Obra crítica. Su carrera militar, empezada con tanto entusiasmo y buenos auspicios, terminó igual que su carrera universitaria, y en 1831 abandona la Academia y se dirige a Nueva York para gestionar otra edición de sus poemas, publicados con el simple título de Poems y que contiene varias composiciones que, por su libertad técnica y afinada sensibilidad, representan una superación respecto de sus poemas anteriores. Poco después de publicados sus Poems (1831), empieza a ganar algún premio por sus colaboraciones en periódicos y revistas y es admitido en la redacción de The Southern Literary Messenger de Richmond, ciudad de especial interés sentimental para él. En 1835, cuando contaba 27 años, se casó con su prima Virginia, que tenía 14. Este matrimonio no fue afortunado a causa de la enfermiza condición de la mujer y la desorganización mental del poeta, que por este tiempo ya se había habituado al alcohol. Durante el tiempo que estuvo en este periódico, P. se hizo famoso como el crítico literario más sincero de los EE. UU. En 1837 los P. se trasladan a Nueva York, y allí escribe su larga historia The Narrative of Arturr Gordon Pym (Las aventuras de Arturo Gordon Pym), 1838, con la cual pensaba ganar algún dinero. Lo que empezó como una excelente narración marina, terminó siendo un documento psicológico fascinador, si bien demasiado extenso, y de escaso valor comercial en aquel momento de su patria.

Pasa después a -Filadelfia a dirigir The Gentleman’s Magazine y su sucesor The Graham’s Magazine, demostrando su instinto periodístico con el hecho de que, en poco tiempo, un periódico de 6.000 suscriptores alcanzara 40.000. P. estuvo en Filadelfia desde 1839 hasta 1842, y, durante ese tiempo, en esta y otras revistas, aparecieron sus mejores trabajos. Ya famoso, a pesar de su juventud, se entrevistó con Dickens (v.) en Filadelfia. El a. 1845 fue importante para P., pues apareció una nueva edición de sus poemas titulada The Raven and Other Poems (El cuervo y otros poemas) y una colección de cuentos. Ambos libros tuvieron éxito y buena crítica, y con ellos P. alcanzó en un momento la cumbre de la fama. Virginia, su esposa, m. en 1847 tuberculosa, y desde entonces la vida del poeta no fue más que una huida de sí mismo para refugirse en el mundo fantástico de su arte, en el alcohol, y en la amistad y cariño de otras mujeres a quienes había querido en su juventud. Casi deshecha su personalidad, pero con momentos de gran lucidez intelectual, intenta rehacer su vida casándose con Helen Whitman, viuda, de condiciones artísticas y buena posición económica, con cuya ayuda se proponía fundar "The Stylus", la revista literaria ideal, tantas veces soñada. P. m. alcoholizado en Baltimore el 7 oct. 1849.

Su obra literaria ofrece tres aspectos bien determinados: poesía, narración y crítica. Su producción poética no es extensa: consta sólo de medio centenar de poemas; ahora bien, composiciones como El cuervo, El valle del desasosiego, Lenore, Israfel, El país del sueño, La ciudad del mar, Las campanas, Para Annie, Ulalume y Annabel Lee tienen un sello original indiscutible y son la base de la fama poética de P. Con su dominio de lo fantástico y su maestría para la expresión de lo melancólico, escribió poemas calculados e insistentes, de una poderosa unidad y extraño efecto.

Los cuentos y narraciones de P. pueden dividirse en tres clases: cómicos, de horror y de raciocinio. Entre los primeros merecen citarse Las gafas, Pérdida del aliento, etc., narraciones "quevedescas" escritas con arte, pero penosas de leer por su chiste agrio y carencia de humor. Entre los de horror y raciocinio se cuentan El gato negro, La caída de la casa de Usher, Ligeia, Berenice, Eleonora, Morella, El escarabajo de oro, etc. En narraciones como El asesinato de la calle Morgue, el aspecto macabro y el raciocinio se enlazan; fundiendo ambas características, Eureka (1848) es una narración científica de carácter cosmológico-psicológico, que P. quería se considerara como un poema en prosa.

En cuanto a su labor crítica, hay que reconocer el valor de ensayos como The Poetic Principle, The Rationale al Verse y The Philosophy of Composition, llenos de penetración y observaciones que demuestran su extraordinaria capacidad para abordar los problemas técnicos y fundamentales de la literatura. Su concepción es simplemente estética y su obra influye en el simbolismo francés y en el decadentismo.

ESTEBAN PUJALS.

BIBL.: The Complete Works of Edgar Allan Poe, ed. 1. A. HARRISON, 17 vol. 1902; E. A. POE, Narraciones completas, Madrid 1951; íD, Las Poesías, Buenos Aires 1942; P. LINDSAY, The Haunted Man. A Portrait of Edgar Allan Poe, Londres 1953; E. H. DAVIDSON, Poe: A Critical Study, Harvard 1957; E. PUJALs, El afectismo visionario de Edgar Allan Poe, en Drama, pensamiento y poesía en la literatura inglesa, Madrid 1965.