Pitt, William (1759-1806)

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Biografía GER

Político inglés, que desempeñó el cargo de primer ministro de 1783 a 1801 y de 1803 a 1806. N. en Hayes (Kent), el 28 mayo 1759; m. en Putney (Londres), el 23 en. 1806. Era hijo de W. Pitt el Viejo, a cuyo cargo estuvo su formación hasta su posterior ingreso en la Univ. de Cambridge, donde se graduó en Derecho en 1780. Inició su carrera política como whig independiente, ingresando en 1781 en la Cámara de los Comunes como diputado por el distrito de Appleby. En julio de 1782 entró a formar parte del ministerio Shelburne con el cargo de canciller del Exchequer, siendo destituido al año siguiente. En el transcurso de ese año, tras la dimisión del gobierno de coalición de Fox-North, fue llamado por el rey Jorge III (1760-1820), para formar nuevo gobierno. El 18 dic. 1783, cuando sólo contaba 24 años, fue nombrado primer ministro, con los cargos de lord de la Tesorería y canciller del Exchequer. Tras un corto periodo de gobierno minoritario, en las elecciones de 1784 obtuvo una importante mayoría, gobernando desde entonces sin interrupción hasta 1801 y logrando con esta larga permanencia al frente del poder reforzar la primacía del premier sobre el gabinete. Con él puede afirmarse que comienza la era de las administraciones relativamente homogéneas.

Hombre dotado de una gran seguridad y confianza en sí mismo, incapaz de desanimarse, se hallaba firmemente persuadido de que sólo él sería capaz de asegurar la salvación de su país. Desde el comienzo de su gestión al frente del Ministerio, puso todas sus energías al servicio de una vasta obra administrativa, encaminada a estructurar un nuevo Imperio británico. Su labor en los primeros 10 años estuvo enteramente consagrada a la política económica y financiera, cuyas principales metas se cifraron en la racionalización de las tarifas aduaneras, reducción de cargos y abolición de sinecuras. Los frutos obtenidos fueron la regularización de la deuda pública mediante la creación de una caja de amortización, la represión del contrabando y el gran impulso dado a las exportaciones que, de 1784 a 1793, pasaron de 10 a 18 millones de libras.

Las colonias ocuparon también lugar importante en su política, realizando una profunda reforma de la maquinaria administrativa del gobierno de la India (1784) y Canadá (1791). Con su incansable esfuerzo, P. puso a Gran Bretaña en disposición de poder hacer frente a las vicisitudes por las que atravesaría a raíz del estallido de la Revolución francesa. Igualmente se esforzó en mejorar la condición política de los católicos ingleses y, de no haber chocado con la resuelta oposición de los obispos anglicanos, hubiese terminado por concederles la independencia completa. Tampoco llegó a imponer su reforma del sistema electoral que preveía un aumento del número de escaños en los condados más poblados por la anulación de los correspondientes a los burgos sin electores.

A partir de la ruptura con Francia (1793), P. inició la segunda etapa de su gobierno, en el transcurso de la cual se convirtió en el enemigo inquebrantable de Napoleón. En su país tomó enérgicas medidas para evitar toda posible contaminación de las ideas revolucionarias. Limitó los derechos de los extranjeros, suspendió el hábeas corpus (1794) y dictó las más severas penas contra las reuniones sediciosas (1799). Al mismo tiempo subvencionó todas las coaliciones continentales contra Napoleón, con lo que la deuda pública aumentó entre 1793 y 1802 en 340 millones de libras. Intentó poner fin al problema irlandés, mediante la disolución de su Parlamento y la integración de la isla en el Reino Unido por el Acta de la Unión (1800). Sin embargo, esta medida era inseparable de la emancipación de los católicos irlandeses, por lo que Jorge III se opuso y P. se vio obligado a dimitir (marzo 1801). La reanudación de la guerra (1803) y la amenaza de invasión le condujeron de nuevo al poder, en el que permaneció hasta su muerte. Pese a la victoria de Trafalgar (1805; v.), P. falleció dejando a su país aislado (Austria acababa de abandonar la tercera coalición) y a Francia dueña de media Europa.

A. GARCÍA-BAQUERO.

BIBL.: 1. H. ROBE, Lile o/ William Pitt, Londres 1923; E. EYCK, Pitt versus Fox: Father and Son, Nueva York 1950; D. G. BARNEs, George 111 and William Pitt, 1783-1806, Stanford 1939 (reimpresión 1967).