Pitt, William (1708-78)

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Biografía GER

Político inglés, primer conde de Chatham, conocido también con el apelativo de P. el Viejo, para distinguirle de su hijo, William P. el joven (v.). N. en Londres el 15 nov. 1708; m. en Hayes (Kent), el 11 mayo 1778. Estudió leyes y jurisprudencia en las Univ. de Eton y Oxford, y a los 27 años ingresó en la Cámara de los Comunes como diputado por el burgo de Old Sarum, circunscripción sin electores que había sido comprada por su abuelo Thomas P., Gobernador de Madrás, a su regreso de la India. Se alió al partido de los patriotas (whigs), pronunciando en 1737 su primer discurso (maidenspeech) ante las Cámaras. Pronto se distinguió como uno de los mejores oradores del Parlamento; poseía una elocuencia teatral, irónica y apasionada, y en los momentos oportunos sabía utilizar una retórica grandilocuente, con la que sorprendía a todos sus contrincantes. Independiente, incorruptible, profundamente nacionalista e insular, fue uno de los primeros políticos ingleses en comprender que los problemas continentales no tenían más que una importancia secundaria para su país. Sostenía que el porvenir de Inglaterra dependía casi exclusivamente de la formación de un gran imperio ultramarino, por lo que basó toda su política en el fortalecimiento del poderío marítimo. Se diferenciaba notablemente del prototipo de estadista predominante en la política inglesa desde comienzos del s. XVIII. Se opuso resueltamente a Walpole (v.) y a sus métodos de corrupción, tratando de sustituir su pragmático common sense, por una política más activa. Fue, sin lugar a dudas, uno de los que más contribuyó a la caída del premier británico.

En 1746, obtuvo su primer puesto importante: vicetesorero de Irlanda y pagador general del ejército, cargo en el que destacó por su escrupulosa honestidad. Dimitió en 1755, pero, sostenido por la opinión pública, volvió al poder en 1756 como secretario de Estado, aunque la aversión que sentía por él Jorge II, debido a la oposición que mostró siempre hacia su política hannoveriana, determinó su destitución al poco tiempo. La indignación popular y la serie de desastres con que se inició para Inglaterra la guerra de los Siete Años (v.; pérdidas de Menorca, Calcuta y capitulación de Closterseven), le condujeron nuevamente al poder. Entró a formar parte de un Gobierno de coalición en el que participaban también Fox y Newcastle, pero provisto de unos poderes especiales que le convertían de hecho en el auténtico primer ministro. Con una voluntad inquebrantable asumió la dirección de la guerra, puso fin a las rivalidades de los partidos y consiguió aunar todos los esfuerzos hacia un solo objetivo: la consecución de la victoria. Se lanzó a la contienda siguiendo un plan cuidadosamente elaborado. En Europa, se limitó a remitir subsidios a Prusia y a someter los puertos franceses a un riguroso bloqueo, en tanto que las colonias pasaban a ser el verdadero escenario de la lucha. En este terreno, los triunfos se sucedieron sin interrupción; en 1760, tras la capitulación de Montreal, Canadá entero pasó a manos del rey de Inglaterra. Francia estaba derrotada y dispuesta a entablar negociaciones. Sin embargo, en esos momentos, P. se mostraba partidario de iniciar de forma inmediata una ofensiva contra España, que acababa de firmar un acuerdo conFrancia. Ni el rey ni los restantes miembros del gabinete estuvieron de acuerdo con P., por lo que éste presentó su dimisión (octubre 1761), lo que evitó a Francia una paz que con él hubiese sido mucho más dura.

En 1766 abandonó su retiro de Bath, donde residía a causa de su gota, para formar nuevo gabinete, recibiendo al mismo tiempo el título de conde de Chatham. Dimitió en octubre de 1768, aunque continuó de cerca la marcha de la vida política. Su último discurso parlamentario lo pronunció un mes antes de morir (7 abr. 1778), para atacar las proposiciones conciliatorias del duque de Richmond respecto a las colonias. Pese a su carácter duro, agrio, que perjudicó sin duda su carrera política, P. ha permanecido como una de las figuras más populares de la historia británica. Fue, como afirmó A. Maurois, "el hombre de Estado por el que Inglaterra anhela ser gobernada en tiempo de guerra".

A. GARCÍA-BAQUERO.

BIBL.: B. WILLIAMS, The Lile of Willianm Pitt, Earl ol Chathanl. Londres 1913; W. CUTHBERT BRIAN TUNSTALL, V1~illia77i Pitt, Earl ol Chathan7, Londres 1938; J. H. PLUMB, Chatha7n, Londres 1953.