Picón-salas, Mariano

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Biografía GER

Escritor venezolano contemporáneo. N. en Mérida (Venezuela) el 26 en. 1901; m. en Caracas el 1 en. 1966. Como ensayista, se consagró en el examen de la historiay la sociología americanas con De la conquista a la independencia (1958), certera y amena exposición del proceso histórico de Venezuela y de América, e Hispanoamérica, posición crítica (1931), donde se analiza la realidad del mundo americano en su complejidad social y cultural. Otros ensayos de su primera época son: Odisea en Tierra Firme (1931), Problemas y métodos de la historia del arte (1932) e Intuición de Chile y otros ensayos (1935). Su prosa concilia los extremos de profundidad, ni libresca ni farragosa, con la fluidez y claridad de un estilo armonioso y sobrio. Polémico en los planteamientos, su pasión ensayista absorbió la mayor parte de su labor creadora.

También es importante su creación como novelista. Viaje al amanecer (1943), relato autobiográfico o de memorias de juventud, Registro de huéspedes (1934) y Los tratos de la noche (1935) revelan su dominio en este género. Se le consideró también como un maestro de la biografía, en obras como Pedro Claver, el santo de los esclavos (1950), Los días de Cipriano Castro (1953) y Francisco de Miranda (1946).

Destacó asimismo en el periodismo, la docencia y la vida pública nacional, donde desempeñó señalados cargos y servicios. De Mérida, su ciudad natal, donde hizo sus estudios de primaria y secundaria e inició la carrera de Derecho, se trasladó a Caracas, en 1920; pero pronto advirtió que su vocación no estaba en el estudio de las ciencias jurídicas sino en la literatura. Abandonó, pues, esa disciplina y se dedicó con ahínco a intensas y variadas lecturas. Entonces publicó su primer libro de ensayos, Buscando el camino (1920), obra de juventud que, sin embargo, atrae el interés y la atención de los círculos literarios de Caracas. Poco después viajó a Chile, lo que constituyó una de las experiencias fundamentales de su vida de escritor. Allí siguió estudios en la Facultad de Filosofía y Educación de la Univ. de Santiago y se graduó con mención especial en ciencias históricas (1928). Intentó regresar al país, pero el Gobierno de turno no se lo permitió por su posición crítica frente al régimen dictatorial del general Juan Vicente Gómez. Durante varios años estuvo al servicio de la educación, primero como profesor de liceo y más tarde en la propia universidad, en las especialidades de Historia, Literatura general e Historia del Arte. En esos años comenzó también su actividad como escritor. Regresó a Venezuela en 1936 (después de la muerte del dictador) e inmediatamente participó en la actividad política y en la educación del país. Desde entonces, hasta su muerte, ocupó los primeros planos de la vida pública y cultural venezolana.

Viajó a Europa en misión diplomática en 1937. Fue nuevamente a Chile (1938) y, desde fines de ese año hasta 1940, fue director de Cultura y fundador de la "Rev. Nacional de Cultura", publicación que todavía subsiste. Residió algún tiempo en Estados Unidos y allí fue profesor de Historia y Literatura hispanoamericana en la Colombia Univ., Middlebur y College y en la Univ. de California. En su país, fue el primer decano de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad y reorganizador y orientador de esos estudios a partir de 1946. Se desempeñó como embajador de Venezuela en Colombia, México, Brasil y ante la Unesco, en París. Fue, además, secretario general de la presidencia de la República en 1963 y 1964.

Entre sus libros más importantes, aparte de los ya mencionados, se recuerdan: Preguntas a Europa (1937), Cinco discursos sobre la nación venezolana (1940), Proceso y formación de las letras venezolanas (1940), Gusto de México (1952), Estudios de Literatura venezolana (1961) y Regreso de tres mundos (1959).

J. R. MEDINA ELORGA.

BIBL.: J. LISCANO, Ciento cincuenta años de cultura venezolana, en Venezuela independiente, 1810-1960, Caracas 1962.