Petra I. Prehistoria y Arqueologia HIST.

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Historia

Hoy es un conjunto de tumbas, templos, cuevas, escaleras y otros monumentos, en ruinas, y que en su mayoría fueron excavados en la blanda arenisca abigarrada que presentatodos los colores del arco iris. Se alzaba a ambos lados del Wadi Musa, a unos 30 Km. de Ma’an, en la carretera de Ammán a `Agaba. En la Antigüedad, fue la capital de los nabateos (v.), en la actual Jordania.

Identificación. Desde los cruzados se perdió el recuerdo de esta singular ciudad hasta que en 1812 el explorador suizo Johann L. Burckhardt las redescubrió y describió en sus memorias. Pero hasta 1925 era prácticamente imposible visitarla. Después se han hecho prospecciones e incluso excavaciones arqueológicas. Las primeras fueron realizadas por G. Horsfield, A. Conway y M. Murray, que sintetizaron los restos prebizantinos en tres estratos:I antiguo nabateo (s. iv-s. 1 a. C.); Il nabateo clásico (s. i a. C.-106 d. C.);y III ocupación romana (desde el 106 hasta fines del s. III). Desde el 50 a. C. hasta el 150 d. C. florece la típica cerámica nabatea, finísima y delicadamente pintada. Después de la II Guerra mundial excavan en P. L. Harding, A. Dajani, Diana Kirkebride (1956 ss.), Peter Parr (1962 ss.) y C. M. Benet (1963). G. R. H. Wright estudió los monumentos (1960 ss.).

Estratigrafía. Se han hallado hachas achelenses, sin identificar el yacimiento. D. Kirkebride descubrió un poblado neolítico precerámico que se remonta hasta el VII milenio, en Beida, a 6 Km. de P. Sobre él, hay una instalación posterior. También se encontró calcolítico en los alrededores, pero en P. no hubo instalación humana fija hasta la Edad del Hierro. Benet ha podido datar los restos, que se hallan en la plataforma-cima de Umm elBiyárah y que son de los s. VIII y VII a. C., con lo que su identificación con la Sela bíblica no es sostenible.

Los nabateos inician la ocupación de Umm el-Biyárah durante la dominación persa. Excavaron una escalera en su dura pendiente, muy estrecha, y no necesitaron amurallarla. Pronto extendieron la ocupación al área baja, que forma como un circo entre montañas, pero parece ser que ya fue en época helenística. Los resultados de las excavaciones y sondeos no permiten reconstruir, en concreto, el desarrollo de la ciudad, pero es muy posible que el aspecto actual, en lo que queda visible, sea de época de Augusto. Tanto el gran teatro, como el trazado de las murallas antiguas o el pavimentado del cardo maximus, sugieren una datación anterior a la ocupación romana del s. II. Bajo Trajano, sigue próspera la vida de la ciudad, correspondiendo a dicha época el arco que une el cardo con el área sacra, y algunas tumbas monumentales. Resulta muy difícil establecer una diferencia cronológica entre el periodo clásico, nabateo, dominado por los gustos helénico-romanos, y la ocupación romana propiamente dicha. Con la decadencia, iniciada con el terremoto del s. IV, decae la ciudad y los soportales del cardo son invadidos por mezquinas construcciones, probablemente tienducas de un zoco oriental pobre.

Monumentos. Las tumbas, algunas sencillas, otras tumbas-templos, son abundantes. Total o parcialmente talladas en la variopinta arenisca, dan una sensación única a la ciudad. Las hay pequeñas coronadas por nefes, cipos funerarios que recuerdan obeliscos, por merlones dentados, escaleras, y monumentales con sus columnas exentas, pilastras, antas, etc. Algunas constan de dos y hasta de tres cuerpos, como la "tumba-palacio". Destacan El Jazaneh con sus cuatro columnas adosadas y dos exentas, coronadas por un tímpano y un cuerpo elevado, en cuyo centro sobresale del muro rocoso un grácil quiosco semicircular con la decoración recargada propia de P. La tumba de la urna es de tal tamaño que fue consagradacomo iglesia. Ed Deir recuerda al Jazaneh. Además de triclinios y teatros destaca el templo, construido junto al cardo, los altares, betilos y el Lugar Alto, Madbah, con sus obeliscos, altar, pileta de purificaciones y triclinio dominando desde la altura toda la ciudad. Otros santuarios rupestres presentan características similares. Como elementos ornamentales, o hechas de intento, hay esculturas notables, dentro del estilo helenístico.

V. VILAR HUESO.

BIBL.: J. STARCKY, Pétra et la Nabaténe, en DB (Suppl.) VII, 1964, 886-1017; A. CHAMPDOR, Las civilizaciones del mar Muerto, Barcelona 1962.