Pediatria MEDICINA

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Medicina

Es una parte de la Medicina (v.) que se ocupa de las enfermedades de los niños y de su tratamiento. Del gr. pais-paidos, niño; iatreia, curación.

Aunque las primeras referencias de problemas médicos infantiles se remontan a la escuela hipocrática, sólo adquiere una autonomía propia en el s. XIX, separándose de la Medicina general y de la Obstetricia (v.), ciencias en las que había estado incluida hasta entonces. Los importantes avances científicos experimentados en los últimos decenios han conducido a que actualmente se considere la P., más que como una especialidad médica, como una Medicina integral en su más amplio sentido, es decir, como la Medicina de la edad infantil. Esta concepción se ve justificada por el hecho de que, en modo alguno, puede ser considerado el niño como un "adulto en miniatura". En efecto, el niño posee características anatómicas y fisiológicas que lo diferencian notablemente del adulto; características que, a su vez, por estar en constante cambio, suponen "un modo de enfermar" distinto según las edades. Así, p. ej., una meningitis se expresa de diverso modo en un recién nacido, en un lactante o en un adolescente, pese a que el germen causal sea el mismo en todos los casos; y una diarrea, que en el adulto suele carecer de importancia, puede causar la muerte de un niño pequeño debido a la labilidad del metabolismo del agua en estas edades.

Del continuo crecimiento y desarrollo que experimenta el niño se deriva el importante papel que la dietética (v.) alcanza en la P. De otra parte, existen muchas enfermedades de, presentación exclusiva o casi exclusiva de la infancia: unas cuya gravedad no permiten una supervivencie,del, enfermo más allá de la infancia, como sucede con determinados trastornos congénitos; otras como el sarampión y la varicela- giré si bien pueden también presentarse en el adulto, éste- suele estar ya, imYtltüizado, por haberla padecido de niño. Finalmente, en a P. son especialmente importantes las circunstancias` a"ientales del pequeño paciente: en no pocas ocasiones, máxime si se trata de problemas psicológicos, son los padres del niño quienes realmente están enfermos.

La división de la Medicina Infantil en especialidades sigue, en líneas generales, unas directrices semejantes a las de la Medicina Interna (v.), es decir, según órganos, aparatos y sistemas; excepción a la regla son algunas ramas como la P. preconcepción, la neonatología y el estudio de los prematuros, que siguen un criterio más bien cronológico.

Los modos de ejercer la P. son básicamente tres: en visita domiciliaria, en policlínicas y en hospitales infantiles (v. HOSPITAL I). Los dos últimos son los más adecuados, pues el domicilio del paciente no siempre tiene las condiciones necesarias para un eficaz reconocimiento médico. En cualquiera de dichas modalidades la labor del pediatra no se reduce a diagnosticar y tratar la enfermedad actual del niño, sino que se extiende al ejercicio de la Puericultura (v.), que no en vano ha sido denominada por algunos autores "Pediatría preventiva".

La P., además de estar relacionada con las otras ramas de la Medicina, posee estrechos vínculos con la Administración pública de cada país, pues la mortalidad infantil es, sin duda, uno de los índices que mejor expresa el nivel de vida de un pueblo.

V. t.: PUERICULTURA.

J. ARGEMI RENOM.

BIBL.: R. E. COOKE, Bases biológicas en la práctica Pediátrica, Barcelona 1970; G. FANCONI y A. WALLGREN, Tratado de la Pediatría, 7 ed. Barcelona 1963; M. BUENO, Memoria de Cátedra, Pamplona 1964; W. E. NELSON, Tratado de Pediatría, Barcelona 1971.