Pareto, Vilfredo

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Biografía GER

Economista y sociólogo italiano; encarna un tipo singular de intelectual en quien confluyen las más diversas experiencias culturales y vitalesEn la historia del pensamiento económico, la elaboración de aportaciones teóricas pocas veces está en relación con los acontecimientos biográficos de los distintos autores. En el caso de P. puede asegurarse que la historia de su vida, de sus contactos con los más caracterizados representantes de la cultura y la política de su tiempo, de sus polémicas, de su actitud con respecto a las experiencias políticas de la Italia y de la Europa de entonces, camina a la par con la historia del perfeccionamiento teórico de su doctrina económica y sociológica.

Nació el 15 jul. 1843 en París, donde su padre, marqués, ingeniero y simpatizante de Mazzini, vivía exiliado. Su madre era francesa. Residió en Francia únicamente los primeros años de su vida; en 1852 se trasladó a Italia, primero a Génova, luego a Casale Monferrato, Turín, Florencia y Turín, en cuyo Politécnico se graduó como ingeniero en 1870. A pesar de haber seguido estudios de carácter técnico, desde muy joven sintió una extraordinaria afición a las literaturas clásicas y estudió por su cuenta el latín y el griego. Un profundo conocimiento de las matemáticas más avanzadas, un gran interés por los acontecimientos políticos contemporáneos y una buena preparación en el campo de los estudios clásicos son los tres ingredientes fundamentales de su pensamiento. De ellos nacen su tendencia generalizadora y su anhelo de elevar su reflexión sobre los hechos sociales a nivel de ciencia cuyas conclusiones puedan ser demostradas como verdaderas.

P. entró tarde en la Economía política. Durante 20 años ejerció la profesión de ingeniero. Viajó frecuentemente por Alemania, Austria, Suiza, Francia, Bélgica e Inglaterra; participó en la vida cultural y política de Florencia, capital entonces de Italia; intentó en dos ocasiones ser elegido diputado, y comenzó a intervenir en los más vivos debates de política económica del momento. Desde su institución se afilió a la Societá Adamo Smith fundada en Florencia en 1874 con el fin de propugnar una orientación política de libre cambio, y empezó a escribir algunos artículos, de contenido político-económico siempre. En este periodo, P. fue decididamente antiproteccionista, partidario del sufragio universal, defensor de la democracia parlamentaria.

En 1890 conoció a Maffeo Pantaleoni, leyó sus Principi di Economia Pura (1889), y como la Societá delle jerriere, en la que trabajaba, había trasladado su sede a Roma, P. la abandonó para dedicarse por completo al estudio de la economía política. Son de gran importancia en la historia del pensamiento económico italiano los años en torno a 1890. A impulsos de Pantaleoni y del Giornale degli Economisti, la economía política se caracteriza en Italia por una adhesión compacta a la teoría marginalista (v. MARGINALISMO) y por una orientación librecambista decidida. Desde 1890 P. comenzó a colaborar en el Giornale degli Economisti y a interesarse a fondo por la economía matemática, especialmente por las obras de L. Walras (v.). Cuando éste decida retirarse de la cátedra de Economía política en la Universidad de Lausana, será el mismo Pantaleoni quien le sugiera el nombre de P. para sucederle. De 1893 a 1906 ocupó dicho puesto, retirándose después a Céligny, junto al lago de Ginebra. Allí m. el 19 ag. 1923.

El periodo en que se dedicó a la enseñanza en Lausana fue, para P., el más fecundo desde un punto de vista estrictamente científico. El punto central de la reflexión paretiana versa sobre las motivaciones de la acción humana. Por ello se vio en la precisión de ampliar su campo de interés, tras haber arrancado constatando la necesidad de construir un tipo abstracto de teoría económica. En cuanto tal, la ciencia económica "es una ciencia natural", y no está en situación de "darnos preceptos; estudia ante todo las propiedades naturales de determinadas cosas, y resuelve luego problemas que consisten en preguntarse: dadas ciertas premisas, ¿cuáles serán sus consecuencias?". Así comienza el Cours d’Economie Politique(Lausana 1896-97), reproducción de sus explicaciones académicas. Exceptuado el capítulo sobre la distribución de la riqueza y otras innovaciones de menor entidad (el término "utilidad" es sustituido por el de "ofelimidad", más idóneo para expresar una simple relación de "conveniencia"), el Cours se presenta muy vinculado al enfoque de L. Walras.

Donde aparece a plena luz toda la capacidad innovadora de P. es en el Manuale di Economia Politica (Milán 1906). La obra está escrita con una rigurosidad de método poco común, y se distingue por un alto grado de abstracción. Repitiendo una frase de Jevons, se puede afirmar que, con el Manuale, la ciencia económica se convierte en una Mecánica económica, en cuyo centro está el homo oeconomicus y, según la cual, las fuerzas que empujan a éste a obrar están constituidas por los "gustos", en tanto que dichas fuerzas se ven vinculadas en su acción por obstáculos. Por ello el Manuale consta como de tres grandes partes. En la primera se estudia el proceso de formación de los gustos; en la segunda, la acción de los vínculos, es decir, la reacción provocada por la acción de los gustos mismos; en la tercera, cómo tales acciones y reacciones logran configurarse en un equilibrio general. En la obra P. consiguió demostrar en particular que con el empleo de las curvas de indiferencia se pueden formular las ecuaciones del equilibrio económico general, sin recurrir a un concepto de utilidad como entidad mensurable. Desde su enfoque metódico pudo también poner de manifiesto como su esquema teórico era válido incluso fuera de la hipótesis de la concurrencia pura, siendo capaz este esquema de explicar tanto la hipótesis monopolista como la colectivista.

De todas formas, P. estaba firmemente convencido de que la teoría económica no está en condiciones, por sí sola, de explicar de manera completa el modo como se manifiestan los fenómenos sociales. Ya en Les Systémes Socialistes (París 1902) había comenzado a estudiar la importancia política y sociológica del factor económico. Esta ambición científica la llevó a cabo en su Trattato di Sociologia Generale (Florencia 1916), en el que desarrolló ampliamente su convicción de que la dinámica económica sólo puede ser explicada en un contexto político en sentido lato o, si se quiere usar la terminología de P., en el ámbito de la sociología. El punto central de la reflexión sociológica paretiana está en la distinción entre acción con fundamento lógico y acción con fundamento no lógico. La primera es una acción razonable, por ser elección de un medio para un fin determinado. En la acción no lógica distingue P. dos componentes: al primero, constituido por elementos muy variables, que desde una base seudológica consiguen dar una justificación a la acción, lo llama derivazione; el segundo, debido a factores poco constantes o bien a una manifestación de sentimientos no explicables racionalmente, da lugar al residuo.

Esta última categoría, negación por sí misma de la racionalidad humana y fuente de profundo escepticismo a la hora de explicar las acciones del hombre, es como la base sobre la que levanta P. su sistema sociopolítico, que lo lleva a negar toda fe y toda filosofía y a terminar sus días en una postura antidemocrática y antiprogresista. No fue una casualidad que el régimen fascista, pocos meses después de su ascenso al poder, lo nombrara senador del reino (1923).

PIERO BARUCCI.

BIBL.: R. ARON, Les grandes doctrines de sociologie historique, II, París 1961; G. H. BouSQUET, Viltredo Pareto, sa vie et son oeuvre, París 1928; G. Busino, Introduction á une histoire de la sociologie de Pareto, Ginebra 1966; G. EISERMANN, Vilfredo Pareto als Nationalókonom und Soziologe, Tubinga 1961; T. PARSONS, The Structure of Social Action, York 1937; G. PIRou, Les théories de l’équilibre économique: Walras et Pareto, París 1938; 1. V. TARASCIO, Pareto’s Methodological Approach to Economics, The University oí North Carolina Press l%8. Hay que recordar finalmente que en la revista "Cahiers Vilfredo Pareto", editada por G. Busino en Ginebra desde 1963, se publican de forma constante muchos documentos inéditos, así como aportaciones originales sobre P.