Paludismo MEDICINA

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Medicina

Definición. El p. o malaria es una enfermedad infecciosa aguda y crónica causada por protozoos (v.) sanguíneos del género Plasmodium, caracterizada por fiebre intermitente, anemias, hepatoesplenomegalia, náuseas, vómitos y escalofríos.

Etiología y patogenia. El agente causal del paludismo está representado por cuatro especies de Plasmodium: P. malariae, P. ovale, P. vivax y P. falciparum. El género Plasmodium se incluye dentro del orden Hemosporidia y éste dentro de la clase Sporozoa. Los plasmodios del p. son protozoos -seres unicelulares- cuyo ciclo biológico se desarrolla parte en el mosquito, quien constituye el huésped definitivo, y parte en el hombre (huésped intermediario).

Ciclo biológico: El Plasmodium recibe un nombre distinto en cada una de las fases de su ciclo, de acuerdo con los cambios morfológicos y funcionales que experimenta. Los sporozoitos, contenidos en las glándulas salivares de las hembras infectadas de diversas especies de mosquitos Anopheles, pasan a la sangre del hombre a través de la piel, con ocasión de la picadura. Después de unos pocos minutos han desaparecido del torrente circulatorio encontrándose en las células del hígado. Allí se multiplican de forma asexual y varios días más tarde salen los’merozoitos e invaden los glóbulos rojos, donde maduran, recibiendo entonces el nombre de trofozoitos, que por división asexual pasan a esquizontes. Más tarde, setransforman en merozoitos, rompen el glóbulo rojo y salen al exterior. Este hecho provoca escalofríos, fiebre y sudoración en el enfermo, repitiéndose periódicamente durante la duración del ciclo asexuado, lo que ha dado nombre popular a esta enfermedad (fiebre terciana, fiebre cuartana, para ciclos de 48 ó 72 horas respectivamente).

Algunos merozoitos se introducen en otros glóbulos rojos sanos, repitiéndose el ciclo de multiplicación asexuada, mientras otros se diferencian sexualmente en gametocitos machos o hembras.

A partir de este momento ya puede infectarse un mosquito Anophelino hembra al ingerir sangre del enfermocon gametocitos. Estos salen de los glóbulos rojos al llegar al estómago del mosquito y después de diversas modificaciones fisiológicas e incluso morfológicas se efectúa la fecundación con la subsiguiente formación del zigote que, por su movilidad, se denomina ooquineto. Este atraviesa la pared del intestino y se enquista junto a ella. El ooquiste madura produciendo en su interior un gran número de esporozoitos. Al romperse el ooquiste, los esporozoitos se dirigen a la glándula salival y quedan en condiciones de infectar al hombre al ser introducidos con la saliva.

Clínica. El intervalo entre la picadura infectarse y la primera elevación de la temperatura se denomina "periodo de incubación intrínseca" y dura 12 días para el P. vivax y P. falciparum y 20-30 días para el P. malariae. Después se suceden escalofríos, fiebre (40-41° C), descenso de la temperatura y sudoración, con características propias para cada Plasmodio. En las infecciones por P. falciparum pueden presentarse convulsiones y coma. Entre otros síntomas están los señalados en la definición de esta enfermedad.

Diagnóstico de laboratorio. La observación de la sangre en gota gruesa o en frotis fino teñido por Giemsa permite ver los plasmodios y establecer el diagnóstico etiológico.

Tratamiento. El uso de cloroquina da los mejores resultados. En las recaÍDas se utiliza primaquina. Epidemiología y profilaxis. El p. sigue siendo hoy día un problema sanitario no resuelto. Sin embargo, ha sido eliminado en amplios territorios comprendidos en zonas frías y templadas. En 1900 hubo 4.703 defunciones en España con medio millón aproximadamente de palúdicos. En 1962 no se registró ningún caso autóctono. Hoy existen amplias zonas endémicas, tanto en el trópico como en el subtrópico, donde mueren cada año unos 10.000.000 de personas, estando infectados unos 200.000.000 de habitantes. Por ello el p. está en la cabeza de la lista de los problemas sanitarios de la Organización Mundial de la Salud. ,A partir de 1960 este Organismo estableció un programa de erradicación del p. con la colaboración de los países afectados.

Los tres eslabones de la cadena epidemiológica están constituidos por: hombre enfermo-mosquito-hombre sano. Mediante el uso de quimioterápicos (Cloroquina, Pirimetamina, Plasmoquina, etc.) se trata de impedir que los plasmodios evolucionen a gametocitos o que éstos sean destruidos de manera que los mosquitos no se infecten al chupar sangre. En cuanto al segundo eslabón de la cadena epidemiológica, el uso de insecticidas y de larvicidas, drenaje de aguas pantanosas y otras medidas de saneamiento ambiental generales, que impidan la supervivencia del mosquito, consiguen eliminar el agente transmisor, quedando así roto el puente que une el hombre enfermo con el hombre sano. El hombre sano, último eslabón de la cadena, se pondrá a salvo de la enfermedad mediante la protección de la vivienda, con ventanas provistas de malla metálica o de nylón, el uso de repelentes, de aerosoles insecticidas, mediante el tratamiento preventivo periódico con cloroquina en aquellas zonas geográficas donde la enfermedad es endémica.

V. t.: TROPICALES, ENFERMEDADES.

A. RODRÍGUEZ BURGOS , R. DÍAZ GARCÍA.

BIBL.: A. PEDRO PONS, Patología y clínica médicas, VI, Barcelona 1968; D. DAvis y OTROS, Microbiology, Nueva York 1968; G. W. HUNTER y OTROS, A manual of tropical Medicine, Filadelfia 1966; OMS, Quimioterapia del paludismo, Ginebra 1960; P. F. RUSELL, Paludismo, México 1962; D. DE BUEN, El paludismo; método para su erradicación, México 1963.