Paleogeomagnetismo CIENCIA

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Ciencia

Del griego palaios, antiguo, y geomagnetismo, esta voz se refiere a la imanación pretérita de la Tierra y a la ciencia geomagnética ocupada de su estudio.

La imanación natural de los minerales y rocas desaparece si se calienta hasta su temperatura crítica (punto de Curie) que oscila entre 550° y 750° C; al enfriarse en el seno de un campo magnético natural o artificial, adquieren una nueva imanación inducida que refleja los caracteres del campo inductor. Las rocas sometidas a temperaturas superiores a sus puntos de Curie (eruptivas y metamórficas) adquirieron una imanación inducida por el geomagnetismo de la época y lugar de su enfriamiento; esta imanación termorremanente es inmutable frente a ulteriores variaciones del geomagnetismo. Las rocas sedimentarias también poseen una imanación congénita y permanente; durante el largo periodo de flotación oceánica, las esquirlas de minerales ferromagnéticos adquieren una orientación acorde con la geomagnética del lugar y época de la sedimentación. En suma, casi todas las rocas poseen una imanación congénita delatora del geomagnetismo de la época y lugar donde se consolidaron.

Disponiéndose de métodos para conocer la edad absoluta de las rocas, es fácil evidenciar las variaciones geomagnéticas de cada lugar a lo largo de la historia terrestre. La polaridad de los campos magnéticos de muchas estrellas se invierte regularmente, con periodos de algunos días. En los grupos de áreas activas bipolares del Sol, la inversión de polaridad acaece cada 11,5 años. Los campos magnéticos de otras estrellas no presentan inversiones tan frecuentes de polaridad, pero muestran sendas variaciones regulares e irregulares. Los datos paleogeomagnéticos obtenidos durante la última década han sugerido a Cox y otros (1967) que la polaridad terrestre ha sufrido varias inversiones irregulares durante los últimos 500.000 años.

V. t.: GEOFíSICA; MAGNETISMO TERRESTRE.

C. GAIBAR-PUERTAS.

BIBL.: C. GAIBAR-PUERTAS, variación secular del campo geomagnético, Tarragona 1953; D. W. COLLINSON, Methods in Palaeomagnetism, Amsterdam 1966.