Owen, Robert

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Biografía GER

Escritor y reformador social inglés; n. en Newtown (Gales) el 14 mayo 1771, y m. en la misma localidad el 17 nov. 1858. Empezó como aprendiz de hilador y pronto, gracias a su talento, llegó a dirigir una fábrica de hilados de 500 obreros en Glasgow. A fines de siglo adquiere una gran fábrica de lo mismo en New Lanark (Escocia), que le hizo célebre. Aquí creó instituciones sociales (economatos, cajas de ahorro, etc.), anticipándose a la legislación obrera (v. LEGISLACIÓN SOCIAL), ya que redujo la jornada de trabajo de los adultos a diez horas, prohibió el trabajo de los menores de diez años y estableció otras mejoras laborales.

Teóricamente rechazó desde el principio el sistema de los negocios competitivos, preconizando la cooperación. Concede enorme importancia al influjo del medio, por encima de lo que considera supuesta "naturaleza humana", y pide la abolición del beneficio y de la moneda, que es el instrumento del primero. Más tarde rompió agudamente con la Iglesia y se hizo mucho más radical, acercándose al comunismo. Encontrando poco ambiente para sus ideas en Inglaterra, se trasladó en 1824 a Estados Unidos, donde intentó implantar un sistema de vida comunista en New Harmony (Indiana) para realizar un "nuevo mundo moral". Este intento, como tantas utopías del S. XIX, acabó en el fracaso.

Vuelto a Inglaterra en 1829, descubre que sus ideas han encontrado algún arraigo e insiste en sus experimentos de reforma social (tentativa comunista en Harmony Hall, que no tuvo mejor éxito que la anterior). Con independencia de ello, estimuló la acción obrera y eJ cooperativismo (v.). Negaba ser totalmente socialista, y aunque verdaderamente no inventó la palabra "socialismo", sí contribuyó a su difusión (aparece en un folleto suyo de 1841). Como Fourier (v.) y frente a Saint Simon (v.), ataca el industrialismo (v.), pidiendo la vuelta a la tierra. Se declara partidario de la libertad de conciencia, de la religión natural, basada en la "caridad", y de la igualdad absoluta, no aceptando más jerarquía que la de la edad.

Tiene más importancia como reformador social que como pensador. En este terreno se distinguió más como conferenciante y autor de artículos que por sus libros. Sin embargo, pueden citarse entre otros, A book of the new moral world (1826), Revolution in mind and practique (1849) y New existence of man upon earth.

V. t.: SOCIALISMO I.

A. PERPIÑA RODRÍGUEZ.

BIBL.: F. PODMORE, Robert Owen: A Biography, Nueva York 1924 G. D. H. COLÉ, The Life of Robert Owen, Londres 1930; E. DOLLEANs, Robert Owen, París 1907.