Orogenia

Categoria:

Geología

Etimológicamente, el término alude al proceso por el que se forma una cadena montañosa. Con la litogenia y gliptogenia completa el llamado ciclo geológico, el cual se ha repetido múltiples veces a lo largo de la historia geológica de la Tierra.

Ya en 1859 observó J. Hall que la potencia de los sedimentos es mucho mayor en las zonas orogénicas, donde se forman las cordilleras de plegamiento, que en las zonas contemporáneas no afectadas por dicho fenómeno. Esto lo atribuyó a una subsidencia progresiva del fondo de las grandes cuencas de sedimentación o geosinclinales (v.) -depresiones alargadas, situadas por lo general en las márgenes de las masas continentales, estables, de rocas ígneas y metamórficas, llamadas escudos (v. CRATONES)- que no existe en la plataforma continental, situada entre los escudos y los geosinclinales, donde la sedimentación es relativamente somera.

La formación de las cadenas montañosas es, en cada una de las zonas orogénicas, muy diferente en detalle, pero siempre muestra algunas características comunes que permiten establecer un esquema general para el desarrollo de todas ellas.

Fase preorogénica. Precede a la o. propiamente dicha. Los materiales del geosinclinal, entre los que son muy frecuentes los del tipo grauwaca, están afectados por un vulcanismo inicial ácido, interestratif¡cado, y una ligera pérdida de la horizontalidad de los sedimentos como consecuencia de la subsidencia. Además, a diferencia de lo que ocurre en la plataforma continental, donde la potencia de los sedimentos sólo alcanza algunos centenares de metros como máximo, el medio sedimentario del geosinclinal puede llegar a tener miles de metros de profundidad, y ser ésta mucho mayor que la de la primitiva cuenca de sedimentación como consecuencia del hundimiento paulatino del fondo de la misma.

En la fase preorogénica los esfuerzos corticales producen únicamente desplazamientos radiales, tales como la subsidencia o los movimientos epirogénicos de reajuste, los cuales pueden dar lugar a abombamientos centrales. Este fenómeno, conocido con el nombre de undación, crea una primera discordancia angular que origina transgresiones y regresiones marinas.

Fase sinorogénica. Los esfuerzos corticales son esencialmente tangenciales y, como consecuencia de la presión creada entre los antepaíses, principales responsables del plegamiento de los sedimentos del geosinclinal y de las grandes fallas que se producen cuando los materiales afectados estaban ya rígidamente consolidados. Los sedimentos son entonces empujados hacia arriba y hacia afuera con diferente intensidad según la importancia del fenómeno y la plasticidad de los materiales, lo que puede dar lugar a grandes discordancias angulares.

El diferente comportamiento de los materiales de ungeosinclinal respecto a los empujes tangenciales da lugar a dos estilos tectónicos bien definidos: el orogénico y cratogénico, de Kober, que corresponden al alpino y germánico de Stille, respectivamente. Los primeros tienen lugar en las áreas más móviles, los ortogeosinclinales, situadas a lo largo de/o entre los grandes bloques continentales, y están caracterizados por un abundante magmatismo inicial básico y grandes espesores de sedimentos que han sufrido fuertes plegamientos y cabalgamientos. Los segundos, por el contrario, se desarrollan en las zonas más estables, en los parageosinclinales, situadas sobre las áreas continentales, donde no hay magmatismo inicial y donde los plegamientos y cabalgamientos aparecen sólo localmente, y dominados siempre por la fragmentación en bloques de la cobertera sedimentaria.

En el estilo tectónico alpino, y debido al gran espesor que alcanzan los sedimentos acumulados en el fondo del geosinclinal, las rocas situadas a gran profundidad sufren una intensa presión causada por el peso de los materiales suprayacentes y los esfuerzos tangenciales antes aludidos, lo que, junto con el aumento de temperatura, puede dar lugar a la fusión parcial o total de los materiales profundos y a su movilización durante la anatexia. Incluso el basamento, antes rígido, puede intervenir en este proceso metamórfico y alcanzar un estado plástico que permita igualmente una movilización de las rocas de tipo granítico, el llamado plutonismo sinorogénico, acompañado por los fenómenos de metamorfismo anexos. El volcanismo que se produce durante estas fases de la orogenia es de tipo ácido.

Por lo que se refiere a las zonas marginales del primitivo geosinclinal, éste se divide por la undación en varias fosas menores o prefosas. La emersión de relieves como consecuencia de los plegamientos hace que aquéllos puedan ser erosionados, siendo los materiales arrancados y depositados en las prefosas o en las cuencas interiores o interfosas. La naturaleza de estos depósitos es bien diferente de la de los materiales acumulados en el geosinclinal, originándose tipos especiales de series sedimentarias, p. ej., el flysch.

En las zonas marginales del geosinclinal el basamento está a poca profundidad y conserva su rigidez normal. Los sedimentos depositados sobre él en esta fase sinorogénica no difieren grandemente de los acumulados en las fases anteriores, preorogénicas, si bien son ahora más notables las discordancias angulares.

Fase posorogénica. Los relieves emergidos, que ya en la fase sinorogénica pueden ser muy importantes, alcanzan una extensión extraordinaria, lo que da lugar al desplazamiento de los mares marginales hacia los antepaíses. Es en estas nuevas cuencas de sedimentación o posfosas donde se acumulan los materiales producidos por la erosión de los nuevos continentes, las llamadas molasas.

La emersión de nuevas cordilleras durante la última fase orogénica se debe a la conjugación de los esfuerzos tangenciales póstumos y de algunos movimientos de reajuste. Además, las rocas pueden estar intruidas en esta fase por granitos tardíos y ser afectadas por el llamado volcanismo subsecuente, ahora de tipo andesítico. Posteriormente, cuando ya se ha extinguido la actividad orogénica, la fracturación de la corteza puede dar salida a las rocas alcalinas y a los basaltos fisurales que constituyen el volcanismo final, los cuales, debido a la intensa peneplanización alcanzada en estos momentos por el relieve, pueden llegar a cubrir grandes extensiones superficiales.

Naturalmente, las etapas mencionadas hasta aquí corresponden al desarrollo de un proceso orogénico teórico lo más completo posible, construido a base de relacionar entre sí muchos modelos reales. Este proceso puede aparecer interrumpido en un momento cualquiera de su desarrollo, presentar alguna fase con características peculiares, o incluso llegar a carecer por completo de alguna de ellas.

Los tectonicistas han deducido que a lo largo de la historia geológica de la Tierra se han producido numerosas fases orogénicas, las cuales han sido agrupadas teniendo en cuenta su vinculación con un mismo periodo geosinclinal

V. t.: GEOSINCLINAL; TECTÓNICA; PLIEGUES; FALLAS; VOLCANES.

A. ARRIBAS MORENO.

BIBL.: VAN BEMMELEN, Mountain building, Londres 1954; BILLINGS, Geología estructural, Buenos Aires 1968; DE SITTER, Geología estructural, Barcelona 1960; STILLE, Grundtragen der wergleichenden Tektonik, Berlín 1924; SUEss, Das Antlitz der Erde, Berlín 1909.