Oriente (ecuador) GEOG.

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Geografía

Así se llama la porción ecuatoriana de la cuenca del Amazonas (v.). Político-administrativamente está integrada por las provincias de Morona Santiago (cap. Macas), Napo (cap. Tena), Pastaza (cap. Puyo) y Zamora Chinchipe (cap. Zamora), con una extensión de 12.574 Km2 equivalentes al 45,7% del solar ecuatoreño, y una población que en 1967 ascendió a 101.900 hab., no llega al 2% de la total del país. Ecuador (v.) reivindica 174.565 Km2 de la Amazonia que se adjudicaron en 1942 a Perú (Protocolo de Río de Janeiro).

Se trata de una región bioclimáticamente ecuatorial: temperaturas y precipitaciones elevadas y regulares, y extensos y exuberantes bosques, del tipo selva o bosque tropical lluvioso. En las vertientes de la cordillera Oriental este bosque sufre, con la altura, ciertas modificaciones (ceja o selva alta); aparecen entre sus árboles la Chinchona officinalis o árbol de la quina. El Putumayo, Aguarico, Napo, Curaray, Pastaza, Morona, Santiago y Zamora, afluentes o subafluentes del Amazonas, recorren la región, que está semivacía (0,8 hab/Km2). Ni los incas ni los españoles pudieron colonizar este territorio, habitado por indios rebeldes como los jívaros, de los que aún quedan hoy unos 20.000. Poco a poco, y en particular gracias a los trabajos de prospección petrolífera efectuados entre 1937 y 1950, se ha incrementado la afluencia de colonizadores procedentes de la sierra superpoblada; se han establecido sobre todo cerca de los Andes orientales. Los pocos y pequeños núcleos urbanos (Macas, Tena, Puyo) sirven de centros comerciales y político-administrativos de la región, cuya riqueza actual descansa en la explotación del bosque; las poblaciones indias no han pasado, en general, del estadio de la caza y el cultivo itinerante.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: V. la de ECUADOR I.