Oregón (oregon) GEOG.

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Geografía

Estado norteamericano situado en la costa norpacífica y limitado por los de Washington al N, Idaho al E, y Nevada y California al S. En una extensión de 251.180 Km2 acoge una población de 2.091.385 hab. (1 abr. 1970), incluidas importantes reservas indias, que suponen un 18,2% de aumento con relación a los de 1960, pero con una baja densidad de 8 hab/Km2 El 67,1% es población urbana, lo que explica que grandes extensiones tengan densidades inferiores a 1 hab/Km2. El relieve de O. se centra en una potente alineación montañosa paralela a la costa, la cordillera volcánica de las Cascadas, que, condensando precipitaciones en el O, deja a sotavento inmensas mesetas de lava volcánica, meseta de Columbia, desérticas, violentamente erosionadas por las lluvias tormentosas y cuajadas de grandes valles, precipicios y cañones; y al O templados y bien regados valles, separados del Pacífico por una baja cadena costera y cubiertos en un 50% por potentes masas de coníferas.

La cadena de las Cascadas divide a O. en dos mundos climáticos y económicos distintos: el Oeste oceánico, en cierto modo Nueva Inglaterra del Oeste y antes famoso por sus pieles y maderas, centrado en el valle Willamette, de fuertes lluvias primaverales, presenta una agricultura próspera y muy cooperativizada con todas las variedades de cultivos de la zona templada, en especial forrajes, trigo, lúpulo, patatas, cebada, judías y fruta (cerezas, fresas, peras, etc.) y una importante cabaña vacuna (170.000 cabezas en 1971) y porcina. El Este, gran laboratorio de la mecanización rural del área árida americana y de condiciones agrícolas dificultadas por la escasez de agua, es zona de ganadería ovina en régimen extensivo y de monocultivo triguero de bajo rendimiento (un año de barbecho por dos de cultivo) explotado con buen resultado en técnica de dry farming. Aquí, las zonas irrigadas, destinadas fundamentalmente a frutales, se localizan a lo largo de los valles o en los piedemontes y aseguran cosechas regulares, lo que explica el rápido crecimiento de granjas de pequeña extensión. Complementan esta actividad agrícola la pesquera, apoyada en la captura de salmón, atún y lenguado; la minera con extracción en pequeñas cantidades de oro, plata, cobre, plomo, uranio, mercurio y níquel (único productor en USA); y la forestal, muy relevante, basada en la explotación masiva de grandes extensiones de los bosques del Oeste, que genera una industria derivada de primer rango en la economía de O., con fábricas de pasta de papel y pulpas, de papel y serrerías. El panorama industrial se cierra con fábricas de aviones, de material eléctrico, maquinaria, manufacturas metálicas y cemento.

Entre las ciudades de O. destaca Portland con sus 382.619 hab. (1 abr. 1970), sede de potentes industrias (aviones, conservas, papel, material eléctrico) y uno de los principales puertos del Pacífico en el contacto de los ríos Willamette y Columbia; seguida de Eugene (76.346 hab.); Salem, la capital de O. con 68.309 hab., y Corvallis con 35.153 hab., todas ellas en el Oeste.

El territorio de O., que hasta 1848 comprendía los de los actuales Estados de Washington e Idaho, fue explorado en su zona costera primero por españoles y luego por ingleses. El interior fue explorado y colonizado por norteamericanos, tras el descubrimiento de oro (1861) y el sometimiento de los indios (1889).

J. ALONSO FERNÁNDEZ.

BIBL.: R. CARTIER, Las 50 Arnéricas, Madrid 1963; S. N. DICKENS, Oregon geography, Ann Arbor (Mich.) 1959; V. C. ATTERBURV, The Oregon story, Portland 1959; R. M. HIGIÍSMITH, Atlas oj the Pacific Northuyest, Corvallis 1962.