Opinión Pública II. Psicologia de la Opinión Pública. SOCIOL.

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Sociología

La expresión o. p. tuvo originariamente un significado socio. político. Fue utilizado por primera- vez durante la Revolución francesa para expresar que las ideas o razones del público debían ser un elemento de incondicional valor en la coyuntura histórica de estructurar democráticamente la sociedad civil. Tanto sociológica como psicológicamente, la o. p. debe distinguirse de la opinión general. Esta última recoge el significado etimológico y el que en principio se atribuyó a la expresión o. p.; pero es obvio que entre las ideas, creencias y opiniones de la generalidad de los individuos de cualquier colectividad, hay axiomas lógicos, científicos y de la experiencia común, y aun estimaciones tan circunstanciales como reales, indiscutibles e invariables (p. ej., el clima o las previsiones meteorológicas de un lugar, o la categoría de un actor cinematográfico), que deben quedar fuera del concepto actual de la o. p. Este concepto es, técnicamente, psicosocial.

Entre las fuerzas configuradoras de los grupos (v. PSICOLOGÍA COLECTIVA), se encuentran aquellas que, actuando en el sentido de la uniformidad, pretenden, sobre todo, tener validez para el presente, por lo que su acción es temporalmente efímera. Las fundamentales son las modas (v.) y la o. p.; unas y otras deben referirse a los grandes grupos a los que el individuo pertenece como simple ciudadano participante en la vida política, económica o cultural. En las constelaciones de dos o tres personas y en los pequeños grupos (familia, escuela, etc.) no existe, en rigor, o. p. El alcance de la psicología de la o. p. es evidente. Precisamente la característica que permite perfilar la noción de o. p. es el hecho del empleo de los grandes medios de comunicación (mass-media) para configurar los estados de opinión y elevarlos a la categoría de opiniones generales. La prensa (v.), la radio (v.) y la TV (v.) pueden operar, y operan de hecho, no sólo informando objetivamente, sino influyendo de manera subjetiva a través del control de motivaciones de carácter psicológico. En este orden, la publicidad v.) se ha convertido no sólo en un factor financiero básico de tales medios, sino en el método propio de la programación a gran escala de todo intento de actuación sobre la o. p.

La publicidad es la forma de articular los ingredientes psicológicos que transforman la simple noticia informativa, la estimación de un producto comercial o el juicio sobre determinada persona, en factor desencadenante de un estado de opinión. La eficacia psicológica de la publicidad y los mass-media reside en anticipar algo que el sujeto receptor ignora o no conoce suficientemente por propia experiencia. El libre criterio personal es sustituido, al socaire de la notoriedad de lo "dado", por la rapidez y alcance de su difusión sobre las gentes (v. PSICOLOGÍA DE MASAS).

Las motivaciones son diversas. Quien no es experto en el tema ofrecido se considera obligado, por vanidad o por el temor al juicio de los demás, a formar criterio sobre el mismo. Es difícil resignarse al escueto saber de algo: la creciente conciencia colectiva y el adensamíento de las relaciones humanas fomentan la exigencia compensadora de tener criterio, abriendo así el camino a la interminable espiral de saberes sin discriminación. En la psicología de la o. p. juegan, por último, dos elementos negativos pero influyentes: el estímulo de los instintos (v.) y, muy concretamente, el sex-appeal (v. SEXUALIDAD), y la confusión ideológica entre educación y propaganda. La propaganda actúa sobre lo emocional y se dirige a colectividades numerosas, mientras la educación (v.) se dirige a la persona y apela racionalmente a la esfera de los valores.

Una verdad parcial, una opinión que soslaya la contraria, la omisión de un testimonio, la falsedad deliberada, o el mero recurrir a lo que se dice, se cree o se rumorea, convierten la o. p. en un atentado contra la dignidad humana.

J. M. POVEDA ARIÑO.

BIBL.: P. LERSCH, La opinión pública, en Psicología social, Barcelona 1967, 122-126.