Olmecas HIST.

Categoria:

Historia

Según Alva Iztlilxóchitl, Sahagún y otras fuentes, el más antiguo hábitat de los o. fue el Sur de Veracruz y Norte de Tabasco, entre los ríos Papaloapán y Grijalva, a donde llegaron por Panotla. A esta región se la llamaba país del Hule (Ulman); son los llamados olmecas arqueológicos. Los olmecas históricos se asentaron, antes que los aztecas, en los valles de Puebla y Tlaxcala; fueron expulsados de su ciudad principal, Cholula, por los toltecas (v.) en 1168; y de Amecameca, por los chichimecas (v.) y ’tlaxcaltecas en 1261. Sahagún dice que los o. vivían en una región muy rica. Sus vestidos eran fastuosos, pues además del algodón utilizaban la fibra de amate y sandalias de hule. Adoraban a la diosa de la Tierra y la Luna: Tlazolteotl.

Quizá los "habitantes del país de Hule" eran pueblos de diferentes orígenes, pero unidos por una misma cultura, por un "estilo", que informó al resto de Mesoamérica. En 1871 se descubrió una cabeza monumental en Tres Zapotes y, en 1926, Blom y La Farge encontraron restos de construcciones en La Venta; posteriormente, Stirling dio a conocer otros hallazgos que, con fechas antiguas (400-800 d. C.), se les llama Cultura de La Venta. Hay restos de edificios de piedra en La Venta, con una plaza rectangular rodeada de montículos, modelo de todas las ciudades mesoamericanas. Esta plaza tenía varias plataformas con un piso de 2 m. de espesor, formado por adobes superpuestos, bajo el cual había 37 hachas de serpentina verde. Al S de la ciudad se hallan los restos de una pirámide cuadrada, de tierra, que es la más antigua de Mesoamérica.

En lo que verdaderamente destacaron los o. fue en la escultura, de un alto grado de perfección. Se puede distinguir una escultura monumental: cabezas gigantescas; otra de pequeñas proporciones: figuras y hachas de jade; y relieves: estelas. En 1871 se descubrió la primera cabeza monumental en Tres Zapotes, de más de 10 t. de peso, y posteriormente se hallaron otras cabezas más en La Venta, todas perfectamente individualizadas y con diferentes expresiones. Una de ellas inicia una mueca que podría ser el precedente de las caritas sonrientes de la Mixtequilla. Teniendo en cuenta que una de estas cabezas supera las 30 t., asombra el enorme esfuerzo que debió suponer el transporte de la piedra, cuyas canteras distan más de 50 Km. Estas cabezas no son restos de esculturas completas, sino que fueron talladas para reposar directamente en la tierra.

También en La Venta se encontraron altorrelleves de gran belleza en los altares, sobre todo uno que representa a un sacerdote con un niño en brazos saliendo de la boca de un jaguar. Los materiales empleados en las figuras

pequeñas son: jadeíta, basalto, obsidiana, cuarzo, etc. Se representan figuras humanas: niños y enanos cabezudos, con ojos oblicuos y nariz ancha, conocidos por baby faces. Las hachas reproducen estos mismos tipos y a veces tienen en la cabeza una hendidura en forma de uve. En estas hachas se observa la evolución de los rasgos del jaguar hasta los humanos. Hay también algunas representaciones de monstruos pájaros y, para algunos autores, la estatuilla de Tuxtla, uno de los pocos restos fechados de esta cultura, pertenecería a este grupo. Se conserva también un gran número de estelas con relieves y algunas con fechas, como la estela C de Tres Zapotes. La cerámica o. no tiene gran valor. Los restos más importantes son las representaciones de hombres barbudos y los baby faces. También hay restos de unas pequeñas figuras, muy trabajadas, del tipo de las caritas sonrientes.

M. BALLESTEROS GAIBROIS.

BIBL.: M. COVARRUBIAS, El arte olmeca o La Venta, "Cuadernos Americanos", XXVIII, México 1946, 153-179; W. JIMÉNEZ MORENO, El enigma de los olmecas, "Cuadernos americanos", 5, México 1942; fn, Cultura de La Venta en México prehispánico, México 1946, 131-136; Mw W. STIRLING, An initial series from Tres Zapotes, Veracruz, México, "Mexican Archaelogical Series" I,1, Washington 1940; P- WESTHEIM, Ideas fundamentales del arte prehispánico en México, México 1957.