Olimpia II. Arqueología. ANTROP.

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Antropología

En la Elida, a 20 Km. del mar, en una llanura entre los ríos Alfeo y Cladeo, se erigió un santuario al pie de una colina (Cronion), en el Altis (bosque sagrado). Famosa por sus juegos, símbolo de la unidad de los griegos peregrinos en tregua pacífica protegidos por Zeus durante ellos, influyó en el desarrollo de las artes (estatuas de atletas, epinicios u odas triunfales). En el II milenio era una aldea; el culto comenzó más tarde, en época micénica, a lo que alude el mito de Pelops. Oenomaos, rey de Pisa, decidió entregar a su hija Hippodamia sólo a quien lograse vencerle en una competición de carros, para lo cual contaba con caballos celestes cedidos por su padre Ares; Pelops, legendario patrono del Peloponeso, hijo de Tántalo, obtuvo caballos alados de Poseidón y, con la complicidad de Hippodamia, corrompió al cochero Myrtilos, quien provocó un accidente y con él la muerte de Oenomaos. Con la victoria, Pelops obtuvo la mano de Hippodamia y el dominio del Peloponeso; de su matrimonio nacieron, entre otros, Atreo y Thyestes, origen de trágica familia. Pelops instituyó los juegos que continuaron con carácter fúnebre junto a su tumba. Olvidados después, fueron resucitados por Herakles (símbolo de la invasión dórica), quien delimitó el recinto del Altis e instituyó los reglamentos de su celebración. En el 776 a. C. comenzaron las olimpiadas cuatrienales, sirviendo para el cómputo del tiempo y siendo epónimos los atletas vencedores.

Entre los elementos antiguos del santuario destacan el túmulo de Pelops (más tarde el Pelopion, temenos redondo con foso donde se sacrificaban carneros negros), la columna de madera de Oenomaos, y un Hippodameion. Más tarde se instituyó el gran altar de Zeus, formado con las cenizas de las víctimas amasadas con agua del Alfeo; el templo de Hera de mediados del s. VII a. C. pero modificado después; los diez tesoros de ciudades griegas, sobre una terraza, anotados por Pausanias, y el estadio, además del buleuterion, para la reunión del consejo olímpico (s. VI a. C.). Sólo en el 468 a. C. se fundó el templo de Zeus, 200 años más tarde que el de Hera; es una construcción de 64 por 27,5 m. y de 6 por 13 columnas, que guardaba la imagen cryselefantina del dios, esculpida por Fidias (s. V a. C.) y de 12,5 m. de altura; el arquitecto fue Libon; se usó piedra caliza común revestida de polvo marmóreo y mármol de Paros para los relieves; éstos representaban, en los frontones, el triunfo de Pelops y la lucha de los centauros y los lapitas, protegidos éstos por Apolo, y en los frontones los doce trabajos de Herakles; pertenecen al llamado estilo severo y se conservan en el Museo de O. con el Hermes de Praxiteles. De la misma época es el taller de Fidias, donde trabajó el escultor al ser expulsado de Atenas, luego convertido en iglesia bizantina; el ala sur del buleuterion.

Durante el s. IV a. C. se reorganizó el recinto y se ampliaron los muros, restaurándose el templo de Hestia y el buleuterion; se edificó el Theokoleon, vivienda de los sacerdotes de dicho nombre; de este tiempo son los zanes, estatuillas de Zeus, en bronce, en las que se invertían las multas pagadas por los atletas que infringían el reglamento de los juegos. También el pequeño Metroon (o templo de la Magna Mater o Cibeles), el hipódromo, arrastrado luego por el Alfeo, y el pórtico de Eco, donde la voz era repetida siete veces. Helenístico es el Philippeion (de Filipo II), de planta circular, cuya construcción obligó a desplazar el muro; el Leonidaion, la palestra, el gimnasio y las cinco puertas del recinto, así como la Niké de Peonios.

Más tarde, aparte de las continuas reparaciones, se hicieron notar el palacio y arco de Nerón, las ampliaciones de Adriano, la exedra o fuente monumental del mecenas ateniense Herodes Attico, el nuevo muro del Altis y muchas estatuas de la familia imperial. Los juegos continuaron hasta el decreto de Teodosio 1 (393). Teodosio II llevó a Constantinopla el Zeus de Fidias, quemado en el 476; pero ya del 260 al 270 los hérulos habían causado grandes destrucciones en O.

Los juegos comportaban ritos religiosos de preparación y purificación y se desarrollaban durante siete días. Las pruebas eran las de estadio, carrera doble, carrera larga, carrera con armas, lucha, pugilato, pancracio, pentatlón (salto, disco, jabalina, carrera y lucha), carreras de caballos y de carros.

V. t.: GRECIA.

A. BELTRÁN MARTÍNEZ.

BIBL.: W. DORPFELD, Alt Olympia, Berlín 1935; A. TRENDELEBURC, Pausanias in Olympia, Berlín 1914; A. MDUSSET, Olympie, París 1960.