Nigeria III. Historia de la Iglesia. HIST.

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Historia de la Iglesia

Puede estimarse que un 46% de la población sigue aún con sus religiones ancestrales paganas. Pero esta proporción es muy débil en el Norte, donde apenas llegan a un tercio. El islamismo es la religión de un 44% de la población, desigualmente repartida: mayoría en el Norte, y grupos minoritarios en el Este y en el Oeste. Los cristianos, católicos y protestantes, son aproximadamente un 9%.

Los protestantes. De 1838 a 1840 entraron en territorio nigeriano unos cuantos cristianos esclavos libertados, procedentes de Sierra Leona. Para atenderlos enviaron a algunos de sus misioneros, en 1842, la Sociedad Misionera Wesleyana (metodista), y la Church Missionary Society (anglicana). En 1850 llegaban los primeros baptistasamericanos, aunque fueron expulsados en 1867, sin poder regresar hasta 1880. Desde 1843 actuaba en Calabar la Sociedad Misionera de Escocia (presbiteriana). Pero la actividad misionera protestante se intensifica desde principios del s. XX, tanto por los misioneros extranjeros como por los nativos. Desde 1925 trabajan entre los musulmanes del Norte la Sudan United Mission, la Sudan Interior Mission, y los cuáqueros. Actualmente, los grupos principales son los anglicanos de la provincia de África Occidental, con siete diócesis y 430.000 adeptos; los presbiterianos con 90.000; la Convención Baptista nigeriana con 75.000; la Metodista con 130.000; la Qua Iboe Mission con 90.000; las comunidades evangélicas de África Occidental y Sudán con 50.000; la Misión Unida del Sudán y la Luterana de Cristo con 60.000; y la comunidad apostólica (independiente) con 50.000.

Los católicos. El catolicismo había entrado ya a fines del s. xv, pues en 1491 fue bautizado por misioneros portugueses el rey de Benin, y en 1646 los capuchinos intentaron sin resultado fundar una misión. Hay que esperar hasta 1861, en que inician las nuevas misiones los misioneros de Lyon avanzando desde Dahomey por el O; y poco después, los PP. del Espíritu Santo por el E. Luego fueron llegando otros auxiliares: PP. de San Patricio, agustinos, dominicos, y PP. Blancos.

En 1868, fundaban los PP. Blancos de Dahomey una Misión en Lagos, junto, a la costa. De toda la región interior se conocía muy poco. En 1880 tan sólo unos cuantos negociantes franceses e ingleses habían remontado el Níger. En 1883 el Director de la Soc. Comercial francesa del Níger había encontrado en París al P. Planque, Superior de los Misioneros de Lyon, y le había hablado de las ventajas de establecer una Misión en la Alta Nigeria, donde trabajaban ya algunos protestantes. Como primera providencia el P. Planque encargó a los PP. Chausse y Holley que exploraran el territorio, y ambos remontaron el río hasta Bida, a más de 500 Km. de la costa. Con los datos recogidos acudió el P. Planque a Propaganda Fide, y quedó aprobado el proyecto presentado. El 2 mayo 1884 se erigió la prefectura apostólica del Níger Superior, que comprendía el inmenso territorio existente entre el Níger, el Benué, el Chad y el desierto. El P. Poirier, con dos compañeros, se establecía en Lokoja, punto estratégicamente importante en la confluencia del Níger y del Benué. Los principios fueron difíciles y arduos, y los misioneros tenían que limitarse a abrir algún orfelinato para recoger allí a niños comprados en los mercados de esclavos. Por otro lado, los musulmanes se mostraban implacables contra ellos, hasta tal punto que se vieron forzados a abandonar provisionalmente la misión; y en 1888, dejando Lokoja, bajaron hasta Asaba, en la ribera derecha del Níger. En 1889 intentó el P. Zappa abrir un puerto de Misión en Bida. Fue en vano, Tan sólo en 1907 pudo instalarse el P. Waller en Shendam, en la N. Superior propiamente tal, que tomaría el nombre de N. Oriental en 1911, y de N. Septentrional en 1929, para dar origen en 1934 a las dos prefecturas de los y de Kaduna, elevadas a diócesis en 1953. A las misiones nigerianas se unía el territorio de Benin, constituido en vicariato apostólico en 1870, y que es hoy la archidiócesis de Lagos.

Por otro lado, trabajaban también los PP. del Espíritu Santo, que conservan aún hoy cinco territorios de los 23 que constituyen la Iglesia nigeriana: Lokoja, Makurdi, Onitsha, Owerri y Port Harcourt. El principal y central el de Onitsha, hoy archidiócesis, que provenía de la antigua N. Meridional de 1920, y de la antigua N. Inferior de 1889. Como el territorio comprendido a la derecha del Níger se había encomendado a los Misioneros de Lyon, el de la izquierda se confió a los PP. del Espíritu Santo con todo el valle, además del Benué. Para atender la nueva Misión, que en un principio comenzó siendo dependiente del vicariato de las Dos Guineas, fueron destinados nuevos misioneros, que entraban en N. en 1885: cuatro Padres bajo la dirección del P. Lutz. Establecieron su base en Onitsha, donde compraron terrenos en 1886 para edificar iglesia y casa. Era entonces Onitsha una ciudad de unos 20.000 hab., asentada en la ribera izquierda del río, a unos 400 Km. del litoral, y a medio camino de la confluencia con el Benué. Los habitantes de la región pertenecían a diversas tribus: ibos, igaras, hausas, malinkés, en continuas luchas internas entre sí, aunque se consideraban como hermanos de raza. Sus lacras principales eran la antropofagia, la esclavitud, la hechicería y el infanticidio. En ese mismo año de 1889 se desmembró la misión del vicariato de las Dos Guineas, constituida en prefectura apostólica propia, y que dio origen a las actuales provincias eclesiásticas de Kaduna, con siete sufragáneas (Ilorin, los, Lokoja, Maiduguri, Makurdi, Sokoto y Yola); Lagos, con otras siete (Benin City, Ekiti, Ibadán, Ijebu-Ode, Ondo, Oyo y Warri); y Onitsha, con siete (Calabar, Enugu, Ikot Ekpene, Ogoja, Owerri, Port Harcourt y Umuahia). Además hay dos prefecturas: Idah y Minna. Los datos estadísticos de estas circunscripciones, según Ann. Pont. 1973, se resumen en el cuadro de la página anterior.

Á. SANTOS HERNÁNDEZ.

BIBL.: A. SANTOS, Bibliografía misional, II, Santander 1965, 945-952; Ann. Pont. 1973; La Nigeria, géant africain, en "Vivante Afriquen 205 (1959), número especial dedicado a N.; G. ROMMERSKIRCHEN, Nigeria, en Enciclopedia Cattolica, VIII, Ciudad del Vaticano 1952, 1877-1879.