Nightingale, Florence

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Biografía GER

La creadora de la moderna profesión de enfermera nació en Florencia el 12 mayo 1820, en el seno de una distinguida familia inglesa. El brillante porvenir que sus dotes personales, su esmerada educación y su posición social le auguraban nada significaría para ella, pues una irresistible vocación la impulsaba a renunciar a todo para servir a Dios ayudando a los necesitados. La posición familiar y su propia desorientación acerca de lo que debería hacer le trajeron años de dolor y desaliento, hasta que en 1844 comprendió que había de dedicarse al cuidado de los enfermos, cuya desatención pudo comprobar en el Hospital de Salisbury. La decisión era insólita, pues el trabajo hospitalario era uno de los quehaceres más bajos para una mujer de aquel tiempo.

Mientras vencía resistencias, N. se informa de lo que existe al respecto: toma contacto con las congregaciones católicas de Hermanas de la Caridad (v.), y en 1851 pasa una temporada con las Diaconisas (v.) protestantes de Kaiserswerth; admira la generosidad de estas mujeres, pero advierte que se precisa mayor instrucción y un sentido más profesional de la labor de enfermera. Por fin, en 1853, se halla al frente de un pequeño hospital para señoras que reorganiza a fondo, surgiendo al año siguiente la gran oportunidad de su vida.

Ha estallado la guerra de Crimea (1853-56) y llegan noticias de las desastrosas condiciones en que se encuentran los enfermos y heridos del ejército inglés. El Secretario de Guerra, Sidney Herbert, pide a Miss N. que trate de poner remedio, y pronto embarca para Turquía con 38 compañeras, entre las que hay hermanas católicas y anglicanas y enfermeras seglares. Llegan todas a Scutari en el momento en que afluyen los heridos de la batalla de Balaclava, los cuales desbordan la capacidad de un inmenso hospital que además está destartalado, sucio y carente de todo lo necesario. El genio de N. y su tremenda capacidad de trabajo es capaz de organizar el complejo plan de sanidad, limpieza, alimentación, cuidados de todo tipo, etc. Nuevas compañeras se suman a la labor. Se atienden otros hospitales, y la evidencia de los resultados triunfa sobre las resistencias de quienes veían mal semejante intromisión femenina en el campo militar. La opinión pública se llena de entusiasmo; a su regreso al término de la guerra (1856), N. es recibida como una heroína y encuentra un fondo de 44.000 libras, para la realización de sus proyectos, obtenido por suscripción popular.

En Londres, N. impulsa y orienta los primeros intentos de reforma de las condiciones sanitarias de los soldados; no hay iniciativa del Gobierno que prescinda de su opinión; en este sentido, es fundamental su estudio -publicado en 1858- sobre la organización de los hospitales militares. Más tarde, en 1863, dará su valioso dictamen acerca de la sanidad del ejército en la India.

Pero es en 1860 cuando ve hecho realidad su meditado proyecto: la puesta en marcha de una enseñanza, bien estructurada, para la formación de enfermeras profesionalmente cualificadas. La primera Escuela se abrirá en aquel verano, en St. Thomas Hospital, cuya Matron, Mrs. Wardroper, será la primera Directora; ya que Miss N. organiza y supervisa todo, pero desde su propia casa. Medio centenar de alumnas inicia la experiencia: un año de instrucción básica y dos más de formación clínica, formando parte del staff o personal hospitalario. El buen resultado de esta Escuela y la universal difusión del libro Notes on Nursing llevan al mejor éxito las ideas de N. Se multiplican las Nightingale Training Schools, bajo la mirada atenta y estimulante de su fundadora, que pasa los últimos años de su larga vida en apacible y laborioso retiro, en la finca de Claydon, junto a su hermana, cuyo esposo, Sir Harry Verney, administra el Nightingale Found, que financia la empresa. Allí mantiene una amplia correspondencia y sigue interesándose por la marcha de las Escuelas y por los problemas sanitarios y sociales -que se van engarzando con la atención a cuestiones espirituales- hasta su muerte, ocurrida el 13 ag. 1910.

JUAN ANTONIO PANIAGUA.

BIBL.: E. COOK, Life of Florence Nightingale, Londres 1913; C. WOODHAM-SMITH, Florence Nightingale, Londres 1950; W. J. BISHOP y S. GOLDIE, A bio-bibliography of Florence Nightingale, Londres 1962; V. L. BULLOUGH y B. BULLOUGH, The emergence of modern nursing, Nueva York 1969; B. HARMELINK, Florence Nightingale founder of modern nursing, Londres 1969.