Niger, Rio GEOG.

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Geografía

Es el más importante del África occidental, con una longitud de 4.160 Km. y un caudal en su desembocadura de cerca de 7.000 m3/seg. Nace en la línea fronteriza entre la República de Guinea y Sierra Leona, en el macizo de Mont-Loma, a 1.500 m. de altura, desplazándose hacia el NE para internarse en el S del Sahara, donde describe un gran codo que hace variar su dirección hacia el SO y desembocar en el golfo de Guinea formando un gran delta. Este original trazado se debe al dispositivo estructural del África occidental, una gran cubeta cerrada por el macizo de Futa Yalón, que margina el litoral atlántico entre la Guinea portuguesa -y Liberia.

Su régimen hidrológico está condicionado de una parte por la débil pendiente de su curso medio, en el codo que describe el río en la región de Tombuctú, y de otra parte, por una alimentación pluvial decreciente de N a S, de forma que el río sólo recibe lluvias importantes en su curso superior (1.500-2.000 mm. anuales) e inferior (1.400-3.000 mm., a partir de la desembocadura del Benue). El bucle del N. apenas recibe los 200 mm. anuales. En su cabecera tiene un régimen típicamente tropical, con un máximo de caudal en septiembre-octubre, y un mínimo en abril. En su curso medio, a partir de Mopti, entra en la zona subárida, de débil pendiente, que se traduce por un progresivo retardo del máximo, que se desplaza de noviembre (en Mopti) a febrero en Niamey, y por una notable disminución de su caudal, que pasa de 1.550 m3/seg. en Kulikoro a 1.000 m3/seg. en Niamey. Aguas abajo de esta localidad penetra de nuevo en área lluviosa y su régimen se complica en un doble máximo: febrero-marzo, máximo arrastrado de aguas arriba, y octubre, que corresponde al máximo local. Los aportes de su afluente, el Benué, le confieren de nuevo un régimen simple, como en su cabecera, con máximo en octubre-noviembre, que es el régimen de su desembocadura.

M. SOLÁNS CASTRO.

BIBL.: A. GUILCHER, Précis d’hydrologie París 1965.