Niger III. Historia de la Iglesia. HIST.

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Historia de la Iglesia

Es probable que existiesen en N. beréberes cristianos en el s. VII procedentes del Norte, fugitivos de la primera ola de conquista musulmana; pero sus comunidades desaparecieron sin dejar huellas, sumergidas por el Islam, que hoy cuenta con el 90% de la población del país. Hasta 1930 no llega el primer misionero cristiano, mons. Steinmetz, vicario apostólico del Dahomey, buscando un lugar apropiado para establecer una misión; le acompaña el P. Faroud, de las Misiones Africanas de Lyon, que en 1931 construyó su choza en un despoblado que hoy es parte de la capital, Niamey. Cuando en 1942 se le nombró prefecto apostólico de Niamey, aún no tenía más que dos compañeros; en 1947 llegaron las Hermanas de Nuestra Señora de los Apóstoles y, al año siguiente, seis Padres Redentoristas se hicieron cargo de la misión en la que aún continúan; por último, en 1953 se establecen también las Hermanitas del Padre Foucauld. La prefectura pasa a diócesis independiente (Niameyensis), inmediatamente sujeta a la Santa Sede, en 1961. En 1973 cuenta con 24 sacerdotes, 16 hermanos, 68 religiosas y algunos misioneros seglares. El número de católicos en N. es de unos 12.500, procedentes de Togo, Alto Volta, Dahomey, Europa y América; sólo unos 400 son nigerinos, con un rígido catecumenado en el que se insiste especialmente en que den testimonio de caridad cristiana a animistas y musulmanes.

Es característico de la obra misionera en N. el compartir la vida del mismo pueblo, tanto del sedentario como del nómada, en su vivienda (o ausencia de vivienda), comida, vestido, etc., y atender a las obras de misericordia corporales en escuelas (5.000 alumnos de los que el 50% son muchachas), asistencia sanitaria y ayuda en trabajos del campo.

M. GÓMEZ-PALLETE.

BIBL.: E. SERE DE RIVIEREs, HIstoire du Niger, París 1965; "Vivant Univers" 273 (marzo-abril 1971) dedicado a N.; Ann. Pont. 1973.