Niger I. Geografía. GEOG.

Categoria:

Geografía

Se sitúa en el centro de la antigua zona colonial del África Occidental Francesa (AOF). Sus 1.267.000 Kmz se extienden entre los 12 y 2302V (trópico de Cáncer) de lat. N, y los 0° 20’ y 16° de long. E. Limita al N con Argelia y Libia, al E con Chad, al S con Nigeria y Dahomey, y al O con Alto Volta y Malí.

Medio físico. Relieve. Se contraponen dos elementos fundamentales: por un lado, grandes núcleos montañosos de edad antecámbrica y paleozoica; y por otro, una zona de cuencas sedimentarias cubiertas en gran parte por formaciones superficiales cuaternarias. La zona montañosa se extiende básicamente de N a S, en el centro del país, formando en la parte septentrional el Air o Azbine, con altas simas de material eruptivo y superficies escalonadas; destacan los montes Greboun (2.000 m.), Tamgak (1.800 m.) y Agalak (1.400 m.). Los macizos descienden en altitud hacia el S, pasando a través de los montes Baguezane y el sinclinal colgado del Damergou, para llegar al Damagaran con formas planas y altitudes que no superan los 500 m. Este gran macizo central, que delimita la zona de cuencas, se prolonga hacia el E hasta llegar a los montes Tibesti, y al O hasta la zona del Alto Volta donde se forma el Liptako.

Al O del macizo central del Air se extiende la cubeta del N. medio occidental, formada por mesetas muy netas, como la de Tagama. El extremo Sudoeste de esta cubeta está recorrido por el río Níger (v.) a lo largo de 500 Km., en gran parte navegables. La segunda gran cubeta es la occidental del Chad, que se extiende por el Sur y Sudeste del país. Aparece cubierta en gran parte por formaciones superficiales cuaternarias, lacustres o fluviales, provocadas por las inundaciones y variaciones de volumen del lago Chad. La zona central de la cubeta se cubre con dunas; destacan los grandes campos de erg de Biluca, Teneré y la Manga, este último fijado por la vegetación.

La red hidrográfica es sumaria; destacan sólo cursos temporales que tienen su nacimiento en el macizo central; son los Dallol y Goulbi. Fuera de éstos, sólo el Níger proporciona un curso permanente de importancia, que produce crecidas anuales en el Sur, en la frontera con Nigeria. La sequedad del clima influye asimismo en variaciones del lago Chad (v.), que en la actualidad ocupa un lugar mínimo en comparación con el mar interior que era; ahora es, en realidad, casi un pantano con una profundidad media de 2 m., y una máxima de 5 m.

Clima. Es tropical continental en su variedad subdesértica. Las temperaturas medias son elevadas, en torno a los 25°; por las precipitaciones se distingue un dominio plenamente desértico que ocupa el Centro, Norte y Este del país, caracterizado por la escasez de precipitaciones, que difícilmente llegan a los 200 mm.; sólo son superiores en la región montañosa del Air. La zona meridional tiene un clima saheliense, con precipitaciones más abundantes, que permiten cultivos bajo lluvia y ha provocado una vegetación de estepas y sabanas; la capital, Niamey, recibe una media de 750 mm. de lluvias anuales.

Población. En una superficie de 1.267.000 Km2 viven 4.016.000 hab. (1970), con una densidad media de 3,1 hab/Km2. La mayoría de la población (60%) vive en la región meridional y sobre todo en las orillas del río Níger, donde están establecidos dos grupos étnicos fundamentales, los hausas (1.497.000) y djermas (635.000), ambos dedicados fundamentalmente a la agricultura. Repartidos por el resto del país hay grupos nómadas, entre los que destacan los fulbes (457.000), tuaregs (351.000) y beréberes (165.000). Las minorías europeas se asientan sobre todo en la capital: Niamey. Las densidades varían según la cantidad de precipitaciones y, por tanto, la posibilidad de una explotación agrícola-ganadera. Por ello, la región del valle del Níger tiene una densidad alta, que oscila entre 20 y 50 hab/Km2, mientras que la baja zona central apenas supera los 10 hab/Km2; esta cifra es menor en la parte meridional del Sahel (entre 1 y 4 hab/Kmz); e incluso en el resto no llega a 1 hab/Km2.

La población es en su mayoría joven: el 54% menor de 20 años, y sólo el 9% mayor de 50 años. Esta característica de juventud viene marcada por un coeficiente de crecimiento anual muy elevado, del orden del 2,7% (1963-69), lo que hace que la población aumente a un ritmo vertiginoso (1.552.000 hab. en 1939, 3.127.000 en 1965, y 4.016.000 en 1970). La casi totalidad (95%) de la población es rural; la urbana no pasa de 200.000, y las 2/3 partes viven en cuatro villas que superan los 15.000 hab.: Niamey (36.000 en 1970), Zinder (22.900), Tahoua (17.833) y Maradi (17.460). Otras poblaciones importantes son: Dogondoutchi (7.470), Birni-N’Konni (7.825), Illela (7.390), Agadés (6.882), Eilingué (6.033), Tera (6.611), Tessaoua (5.800), etc. La antigua capital era Zinder, centro caravanero; en la actualidad es Niamey, que, situada a orillas del Níger, es el gran centro comercial del país.

Economía. Agricultura. N., por su carácter desértico.

es poco propicio para el desarrollo de una importanteagricultura. La carencia de precipitaciones hace que el 76,4% del país (96.699.000 Ha.) sea de terrenos improductivos; un 12,3% (15.600.000 Ha.) está ocupado por zonas forestales y de bosque. El resto se reparte entre prados permanentes (2,3%, 2.900.000 Ha.) y cultivos (9%, 11.501.000 Ha.). La mayor parte de la superficie dedicada a la agricultura está ocupada por cultivos para el autoabastecimiento del país (cereales, patatas, cebollas, cte.), y sólo pequeñas extensiones se dedican a cultivos industriales, en su mayor parte para la exportación (cacahuetes, algodón y tabaco).

Los cereales constituyen la base alimenticia de la población. Destaca el cultivo del mijo en 1.800.000 Ha., que proporcionaron 800.000 t. en 1968; ello es prueba de un rendimiento por Ha. en general bajo; la zona saheliense rinde 300 Kg/Ha., cifra que se duplica en la región más húmeda del Sur. El sorgo es el segundo cereal en importancia; se cultiva en 500.000 Ha., en su mayoría en la zona meridional y oasis de Agadés; la producción fue de 260.000 t. Menor importancia tiene el cultivo del maíz (5.000 Ha.), que se extiende por los bordes de las zonas pantanosas, y del que se cosecharon 3.000 t. Arroz y trigo se cultivan sobre 15.000 Ha. y se producen 39.000 t. Alrededor de Niamey hay cultivos de huerta; destaca la producción de cebollas (40.000 t.), patatas (12.000 t.), cte.

Entre los cultivos industriales destacan el cacahuete y el algodón; en menor escala, el tabaco, la caña de azúcar y la goma. El cacahuete se cultiva fundamentalmente en la zona meridional, polarizándose en dos regiones, una oriental, entre Binri-N’Konni y Zinder; y otra occidental, en torno a Dosso y Dogondoutchi. En total están ocupadas por este cultivo 320.000 Ha., que producen 268.000 t., exportadas directamente en su mayor parte. El algodonero se cultiva en los valles (Goulbi y Dallol) y a lo largo de la frontera nigeriana. Se ocupan con esta planta 14.000 Ha., de las que se obtiene 5.000 t. de algodón en grano, y 2.000 en fibra. Tabaco se cultiva sobre 1.000 Ha. y se producen 200 t.; la caña de azúcar se cultiva en las regiones de Magaria y Matameye, y se recogen unas 30.000 t.; de la acacia se extraen 400 t. de goma. Los numerosos oasis dan cobijo a extensos palmerales, de los que se obtienen unas 5.000 t. de dátiles.

Ganadería. A esta ocupación se dedican fundamentalmente los grupos nómadas: tuaregs, fulbes y beréberes. La cabaña es bastante importante, habiéndose tensado, en 1967-68, 4.100.000 cabezas de ganado bovino, 2.500.000 de ovino, 5.870.000 de caprino, 380.000 camellos, 160.000 caballos, 330.000 asnos y 21.000 cerdos. Basado en este ganado hay una gran exportación de cabezas a Nigeria, Ghana, Dahomey, Togo, Alto Volta y Costa de Marfil. Asimismo se exportan carnes, cueros, pieles, etc., a Francia, EE. UU., Senegal y Nigeria. Aunque N. es un país interior, la pesca se practica a lo largo del río Níger y en el lago Chad; en 1968 se capturaron 4.300 t.

Minería. En los macizos antiguos de Liptako y Air se han descubierto algunos yacimientos minerales cuya explotación está aún en suss; destacan la casiterita (80 t. por año) y el fosfato de sodio. Se explotan asimismo la sal en Bilma y Agadés, hierro en Say, y uranio en Arlit.

Industria. La producción de energía eléctrica es baja; el país tiene una potencia instalada de 5.000 Kw., y se han producido 30 millones de Kwh. en 1969. La industria se limita a algunos centros de trasformación agrícola: molinos de aceite en Maradi, Matameye y Magaria; molinos de harina en Tillabéry; matadero frigorífico en Niamey; fábricas de desgrane del algodón en Maradi y Madaoua. Asimismo existen industrias de consumo urbano, como cervecerías, de bebidas gaseosas, de dulces, etc. En Malbaza se ha instalado una fábrica de cemento con 30.000 t. de capacidad, y en Maradi una industria textil y una fábrica de curtidos.

Comercio. El exterior se efectúa por tres vías; a través de Nigeria, por donde se exporta el 72% de los productos y por donde entra el 20% de las compras al exterior; la segunda vía es aérea, partiendo desde Zinder, Niamey y Cotonou, por donde se efectúa alrededor del 70% de las importaciones y el 24% de las exportaciones; la tercera vía es a través del Alto Volta, por donde sale el 4% de las exportaciones y entra el 10-15% de las importaciones. La balanza comercial es deficitaria; arrojaba en 1969 un déficit de 1.620 millones de pts., resultado de unas importaciones por un valor total de 3.222 millones de pts., frente a unas ventas que superaron escasamente los 1.602 millones de pts. Los principales productos exportados son, por orden de importancia: el cacahuete, cuya venta proporcionó 953 millones de pts.; la venta de ganado vivo (228 millones de pts.); el aceite de cacahuete (48,9 millones de pts.); y la piel y cueros, que proporcionaron 44 millones de pts. Menor importancia tiene la venta de cereales, algodón, goma, pescado ahumado, etc. Los principales clientes son, por orden de importancia: Francia, Nigeria, Ghana, Dahomey y Estados Unidos; este último compra fundamentalmente pieles de cabra y cueros. En cuanto a las importaciones, en productos alimenticios se gastó la tercera parte de los 3.222 millones de pts., siguiéndole en importancia la compra de productos manufacturados. Los abastecedores principales son: Francia (30%), Nigeria, Senegal, Costa de Marfil, Estados Unidos, Holanda y Reino Unido.

Comunicaciones. La red de comunicaciones es insuficiente; no hay ferrocarril, sólo 6.360 Km. de carreteras, de las cuales 1.400 están en buen estado y unen las ciudades principales (Niamey, Maradi, Zinder, Agadés, etc.) con los países limítrofes. El aeropuerto más importante es el de Niamey, por donde se realiza el tráfico internacional.

M. C. PEZZI CERETTO.

BIBL.: A. SECK y A. MONDJANNAGNI, L’Afrique Occidentale, París 1967; Y. VRVOY, Structure et modelé du Soudan franpais (colonie du Niger), "Anuales de Géographie", París 1936; J. DRESCH, Notes sur la géomorphologie de 1’Air, "Bulletin de la Association de Géographes franpais", París 1959; íD, Les transformations du Sahel nigérien, "Acta Geographica" París 1959; M. GUILLAUME, Les aménagements hydro-agricoles de riziculture et de culture de décrue dans la vallée du Niger, "Rev. Agronomie tropicale" l-4 (1960); L. KAZIENDE, L’activité miniére au Niger en 1961 et programme 1962, "Industries et travaux d’outre mer" 106 (1962).