Nieve QUÍM.

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Química

Forma de precipitación compuesta por cristales de hielo. Cuando el vapor de agua se condensa por debajo de 0° C se forman cristales de hielo y caen individualmente o agrupándose en copos. Si en su caída encuentran temperaturas positivas, pueden fundirse y precipitar agua líquida. La precipitación formada por mezcla de agua y n. se llama aguanieve. La n. puede aparecer granulada con gránulos esféricos y rara vez cónicos, pero generalmente los cristales de hielo adoptan formas hexagonales y ramificadas, mezcladas con cristales simples, y aun planos (placas).

La n. caída puede medirse simplemente por su espesor o con pluviómetros o mejor con nivómetros y con nivógrafos. La capa de n. equivale a una de agua líquida unas 11 a 14 veces menor. La densidad de la n. aumenta cuando está húmeda y en capas espesas es mayor junto al suelo. El espesor de una capa es muy variable en terrenos accidentados, aunque lo sean ligeramente. La n. es un buen aislante térmico, en especial cuando es poco densa. Refleja una importantísima proporción de la radiación solar incidente; por ello, en las grandes áreas nevadas la temperatura del aire es inferior a la que habría si no lo estuvieran. Un dato climatológico de importancia es el número de días que en el año cubre la n. el suelo de una región; las áreas nevadas prolongan las estaciones frías. Amplias regionas continentales, tales como Siberia, el centro y N de Rusia, Canadá y Escandinavia permanecen buena parte del año bajo la n. Cuando la cantidad de n. caída sobrepasa las pérdidas por fusión y evaporación, no llega a desaparecer totalmente en verano; es la región de las nieves permanentes. Su límite altitudinal inferior desciende del ecuador a los polos. En los sistemas montañosos españoles se halla alrededor de los 3.000 m. La n. acumulada en la zona de las n. permanentes es comprimida por su propio peso y se trasforma en hielo, dando origen a los glaciares (v.). En las fotografías obtenidas por satélites meteorológicos las áreas nevadas a veces se confunden con las masas nubosas estratificadas, pero aquéllas pueden distinguirse por contener zonas o bordes dendríticos muy característicos.

A. LINÉS ESCARDÓ.

BIBL.: V. la de METEOROLOGÍA II.