Mustélidos HIST.

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Historia

Familia de carnívoros fisípedos, de gran número de especies y amplia distribución geográfica; digitígrados o semiplantígrados (V. CARNÍVOROS). Fórmula dentaria: 1 3/3, C 1/1, Pm 2-4/2-4, M 1/1-2 (v. MAMÍFEROS). En la mayoría de las especies se.produce nidación diferida del embrión, con un periodo de gestación muy variable, gracias a la suspensión de desarrollo o diapausa, por lo general, durante la estación adversa. Características: glándulas odoríferas muy desarrolladas, hueso penial presente.

Los más pequeños pertenecen al género Mustela, conjunto de especies holoárticas (v. ZOOGEOGRAFíA), de forma alargada y apta para su refugio en pasadizos subterráneos (patas cortas y cuerpo sinuoso): M. erminea es el armiño, cuyo pelo deviene blanco en su mayor parte, al parecer cuando se acortan los días y tras una muda otoñal. La paniquesa o comadreja es M. nivalis; el visón de Eurasia, M. lutreola, es casi tan apreciado por su piel como el armiño; la especie americana se cría ya en cautividad. El turón es M. putorius, todavía frecuente en la proximidad de los cursos de agua y huertos. El hurón, M. furo, solamente está domesticado para la caza del conejo, desde tiempo inmemorial, en los países mediterráneos. El género Martes da también múltiples especies, muy apreciadas por la calidad de sus pieles: fuina o garduña, M. foina, M. martes, marta, las martas cibelinas; y en América del Norte, M. pennanti. También cabe mencionar el género Zorilla y los glotones (Guío). Los tejones (Moles meles), cuyos pelos antiguamente se utilizaban en la manufactura de brochas de afeitar, son más o menos gregarios, abundan todavía y han devenido muy omnívoros. En América del Norte se encuentran también los nauseabundos Mephitis o mofetas. En el Sur, cabe destacar las ¡raras (Eira), diversos hurones (Galicitis), diversas mustelas amazónicas y los zorrinos (Conepatus).

La destacada subfamilia de los lutrinos alberga todos los tipos de nutria Lutra, acuáticos (con patas palmeadas), ágiles nadadores, que utilizan la cola como órgano propulsor; son típicamente piscívoros. En América del Sur reciben el nombre de lobitos; arirai (Pterorura), es una entre otras especies del ya mencionado género holoártico. La nutria marina del Pacífico boreal, Euhydra lutris, cuya vida trascurre casi totalmente en el mar, casi siempre en lugares donde existen algas foliosas flotantes, nada casi como los otarios; es capaz de "hacer el muerto", flotando sobre su dorso y cuando duerme, lo hace en esa posición, apoyada en un alga, lo mismo que cuando amamanta a sus crías. Se nutre de moluscos, crustáceos y erizos de mar, por lo que su dentición se aplana y presenta tubérculos redondeados. Vive enpequeños grupos y ha sido casi exterminada a causa de su piel.

V. t.: CARNÍVOROS; MAMÍFEROS.

E. BALCELLS R.

BIBL.: V. la correspondiente a CARNÍVOROS.