Murray-darling, Rio GEOG.

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Geografía

El M.-D. cubre, en la región oriental australiana, una cuenca de más de un millón de Km2 de superficie que abarca el Sudeste de Queensland, Nueva Gales del Sur, el Norte de Victoria y el Sudeste de Australia Meridional. El M. recorre antes de su encuentro con el D. 2.766 Km., y el D. 3.124, hasta su confluencia en Wentworth; todo el complejo fluvial M.-D., incluido el M. inferior, sobrepasa los 4.000 Km. Ahora bien, estas cifras que lo sitúan entre los mayores ríos del mundo se enfrentan con hechos que atenúan su importancia. En primer lugar, el escaso caudal del río cuyas cabeceras, que arrancan del arco montañoso de la costa sudoriental, son prácticamente sus únicas fuentes de alimentación.

En los primeros tramos, los dos, el M y el D., reciben afluentes importantes (el Murrumbidgee y el Lachlan, afluentes del M., y el Warrego y Balonne del D., por ej., alcanzan longitudes superiores en algún caso a los 2.000 Km.), pero cuando entran en la inmensa planicie que constituye la mayor parte de su recorrido, el D. trascurre en 1.500 Km. sin recibir tributario alguno, y lo mismo le ocurre al M. en más de 900 Km. Algunas de las corrientes que se dirigen a ellos, el Paroo, p. ej., se pierden, antes de llegar, entre las arenas y arcillas terciarias que constituyen en gran parte la cuenca del M.-D. y que suben una porción considerable del caudal de los ríos de la región, caudal que se trasforma, por este procedimiento, en parte de la reserva artesiana de la Gran Cuenca Australiana y de la del río M. Otro hecho que caracteriza el curso del M.-D. es la casi carencia de pendiente en grandes espacios: desde Albury hasta su desembocadura (2.300 Km.), la del M. se limita a 6 cm/Km. y la del D. (1.600 Km.) a 5 cm/Km. Se suceden los meandros, entrelazándose a veces los de ríos distintos, los pantanos de aguas muertas (by-washes). En las épocas de sequía, la corriente deja de fluir formando los water holes, verdaderas balsas de agua separadas en distintos tramos.

El aprovechamiento del M.-D., que alcanza trabajosamente el mar tras haber atravesado la laguna Alexandrina y la barra de la Encounter Bay, es muy desigual. Hay grandes zonas de riego (el ejemplo típico es la Riverina, un auténtico delta entre el M. y el Murrumbidgee) y largos tramos inútiles, sobre todo en Australia Meridional, en que la altura de los ribazos impide su utilización; grandes embalses, y, en contraste, potentes inundaciones y disminuciones de caudal.

M. SOLÁNS CASTRO.

BIBL.: J. M. HOLMES, The Murray Valley, Sydney-Londres 194748; The Murray Valley. Reference Book, Melbourne 1955.