Murcia (ciudad y Provincia) I. Geografía. 2. Provincia. GEOG.

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Geografía

Comunidad Autónoma uniprovincial desde el 19 jun. 1982, integró con Albacete (v.) el antiguo reino de M. Tiene 11.317 Km2 y 1.014.285 hab. en 1986 (90 por Km2). Geográficamente, pertenece al Levante español (v.).

Medio físico. Un amplio corredor de tierras bajas, orientado en el sentido SO-NE e inclinado en la misma dirección (Puerto Lumbreras, 470 m.; Lorca 330, Alhama 200; Murcia, 45), separa aproximadamente dos conjuntos montañosos geológicamente distintos. El del SE está integrado por las sierras que, paralelas al litoral, enlazan las almerienses de Almagro y Almagrera con el cabo de Palos, destacando entre ellas las de Almenara (881 m.), Algarrobo y Cartagena; forman parte de la cordillera Penibética, y están formadas predominantemente por roquedo paleozoico esquistoso; ofrecen una estructura compleja, con mantos de corrimiento y numerosas fallas, a lo largo de las cuales hubo emanaciones volcánicas a fines del Terciario y comienzos del Cuaternario, y entran en contacto con el Mediterráneo mediante una costa alta, acantilada y recortada (cabos Tiñoso, Agua y Palos); en este último se apoya el cordón arenoso (La Manga), que origina la gran albufera que es el mar Menor.

Al NO de dicha depresión prelitoral (corredor murciano) se extienden, en dirección SO-NE, una serie de sierras constituidas por calizas mesozoicas y eocenas, plegadas a mediados del mioceno, como el resto de las cadenas subbéticas a las que pertenecen, y separadas por valles y depresiones alargadas en igual dirección que son a modo de altiplanos escalonados ascendentemente hacia la Meseta y que están rellenas con materiales margoarcillosos miocénicos y con aluviones pliocénico-cuaternarios, aquéllos intensamente acarcavados por la erosión; entre las sierras destacan las de Espuña (1.585 m.), Pila, Carche, Seca (Revolcadores, 2.001 m.), Taibilla (1.973 m.) y Cabras (2.087 m.).

Climáticamente, la provincia de M. pertenece al mundo mediterráneo. La mayor o menor cercanía al mar y la altitud explican los matices termométricos existentes entre la costa (Cartagena, 14,6° de oscilación térmica media anual) y el interior (Murcia, 16,7°; Cieza, 17°; lumilla y Caravaca, 17,5°; Yecla, 19,2°). M. queda incluida. en el área más seca del Mediterráneo español y europeo; las precipitaciones medias anuales son -salvo en las montañas, que desempeñan el papel de importantes islotes pluviométricos- inferiores a 350 mm. (Cartagena, 331; Murcia, 299; Cieza, 328); caen en pocosdías (alrededor de 40) y tienen un marcado máximo otoñal.

El río Segura (v.), que discurre en dirección NO-SE entre Cieza y Murcia, y SO-NE entre esta ciudad y Orihuela (Alicante), recibe en la provincia de M. al Mundo y al Guadalentín o Sangonera, aquél más caudaloso que éste, que es hidrológicamente parecido a las ramblas que drenan esporádica y espasmódicamente el resto del territorio.

El matorral espinoso (alianza Oleo-Ceratonion) en las cuencas interiores más orientales y sobre todo en las llanuras costeras, el matorral mediterráneo de tipo garriga y el encinar en las cuencas y montañas más interiores, serían las formaciones vegetales originarias, pero el hombre las ha degradado considerablemente contribuyendo a la extensión de tomillares y atochares; los romanos llamaban a una parte del Sudeste español, con centro en Cartagena, Campus Spartarius; los únicos bosques existentes hoy son de repoblación artificial (sierras de Espuña y Carrascoy, p. ej.).

Población y economía. Los 380.969 hab. que tenía en 1857 fueron ya 577.987 en 1900, 638.639 en 1920, 719.701 en 1940, 800.463 en 1960 y 832.313 en 1970. Si el crecimiento no ha sido grande (la natalidad es elevada) se debe a la fuerte corriente emigratoria, que desde la provincia se ha dirigido hacia Cataluña, tradicionalmente, y hacia Francia y Alemania, hoy. Exceptuando la capital, Cartagena, y las ciudades huertanas de ricos regadíos, la mayor parte de las restantes o están demográficamente estancadas o decadentes: Lorca tenía 58.641 habitantes en 1960 y 60.609 en 1970; Cieza 22.438 y 25.359; Yecla, 20.999 y 20.724; lumilla, 21.590 y 20.103; Caravaca, 20.735 y 18.415; etc. En la economía de M. sigue teniendo un gran peso la producción agrícola. Descansa ésta, sobre todo, en el regadío, que ocupa alrededor del 12% de la superficie cultivada; de origen antiquísimo, fue ampliado gracias a la construcción de una serie de embalses reguladores como los de Valdeinfierno y Puentes en el Guadalentín, el de la Cierva en el río Mula, el de Quipar en el río de este nombre y, ya fuera de la provincia, los de Camarillas y Talave en el Mundo y Cenajo, y Fuensanta en el Segura. Las huertas de M., Lorca y Cieza son las más extensas. Entre los cultivos de regadío destacan los agrios (primera provincia productora de limones), albaricoqueros, melocotoneros, pimentoneros, base de una pujante industria conservera, y las hortalizas. Entre los cultivos de secano predominan el algarrobo, el almendro y el olivo en la fachada litoral, y los cereales con rendimientos muy aleatorios en las cuencas del interior, algunas de las cuales, como las de Jumilla y Yecla, tienen afamados viñedos.

La explotación de las riquezas mineras de las sierras litorales, muy vieja y que conoció su momento álgido a fines del s. XIX y primeros años del XX, desempeña hoy un papel secundario; el plomo es el mineral más abundante. Si se exceptúan las industrias derivadas de la agricultura, las restantes no son de importancia; sólo merece citarse el complejo industrial surgido en torno a la gran refinería petrolífera de Escombreras situada en las cercanías de Cartagena (v.).

División comarcal. La depresión prelitoral (el corredor murciano) concentra buena parte de la población y de la riqueza provinciales; en ella están las huertas de Lorca, Totana, Alhama, Librilla y, sobre todo, M. Al S y E se encuentran el Campo de Cartagena y la costa acantilada que se extiende entre el cabo de Palos y el puerto de Águilas. Al N y O del corredor mencionado, el territorio se ordena en cuencas y corredores como los de Moratalla, Caravaca, Mula, Abanilla, Fortuna, Molina, Yecla y Jumilla.

A. FLORISTÁN SAMANES.

BIBL.: 10ATS, Estudio eda/ológico y agrobiológico de la provincia de Murcia, Murcia 1966; V. la de LEVANTE ESPAÑOL 1.