Morris, William

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Biografía GER

Pintor, decorador y poeta inglés; n. en Walthamstow, Londres, el 24 mar. 1834, que dominó muchas de las bellas artes durante una vida activa y enérgica que terminó el 3 oct. 1896. Durante ese periodo alcanzó fama como pintor, poeta, decorador, impresor, panfletista y reformador social; revolucionó además el diseño en Europa. M. fue educado en la escuela de Malborough y en la Univ. de Oxford, donde llegó a interesarse por la historia medieval y la reforma social. Irónicamente la gran riqueza heredada por M. le permitió hacer campañas contra el capitalismo victoriano, y sus manifestaciones artísticas, hechas a máquina, se presentaron con orgullo en la gran exposición de 1851. El movimiento prerrafaelista medievalista en la pintura fue una reacción contra esto y M. se asoció a él inicialmente. En 1856, después de dejar Oxford, de visitar el continente, de escribir su primer poema y de prepararse para arquitecto, M. decidió hacerse pintor, pero su únicaobra puramente pictórica es La Belle Iseult (Tate Gallery, Londres) de 1858. Es fuertemente medieval, pero muestra una gran maestría sobre el medio ambiente con diseño atrevido, rico colorido y un sentido correcto de la relación del detalle con el conjunto. Estas cualidades reaparecen en sus obras de artesanía. La modelo para este cuadro, lane Burden, se casó con M. en 1859, y éste encargó a su amigo el arquitecto Philip Webb, que les construyese una casa que se ajustase a su gusto gótico y rigurosos principios artísticos. El resultado fue la Red House (Casa roja), Bexleyheath, Kent, que es en sí misma un hito en la historia del dibujo moderno. El interior fue decorado por Webb, M. y sus artistas hermanos, llevando esto a la formación de la firma Morris and Company, una asociación de artistas y artesanos que bajo la dirección de M. y de Webb aceptaron encargos de construcción y decoración, contribuyendo así positivamente al establecimiento de nuevas normas de gusto y dibujo.

Sin embargo, aunque M. empleaba los elementos más simples, sus decorados resultaban costosos y sólo los muy ricos podían permitirse ese lujo. Entre los esquemas decorativos de la firma estaban los de la sala de armería y de tapices en el St. lames’s Palace, 1866; el comedor en el Museo Victoria y Alberto, 1867; y el Salón del Trono en el St. lames’s Palace, 1880. M. publicó un libro de poemas medievales The defence of Guinevere (La defensa de Ginebra) en 1858, comenzando a traducir sagas de Islandia en 1868, y desde 1876 también poemas heroicos y romances en prosa. Escribió varios tratados socialistas, el más importante de los cuales es News from Nowhere (Noticias de ninguna parte), 1890. Algunas de sus obras fueron publicadas por la Kelmscott Press, una imprenta que él fundó en 1890 para promover sistemas de tipografía y de dibujo de libros. Visitó Islandia e Italia en 1873.

Como dibujante, su carrera comenzó en 1861 con los papeles para empapelar. Sus posteriores papeles pintados y dibujos de zaraza de 1876, ambos en el Museo de Birmingham, muestran su talento para el dibujo floral intrincado, bidimensional, empleando algunas formas naturales de la vegetación en crecimiento dentro de un modelo geométrico. Continuamente aprendía él mismo nuevos oficios de artesanía y destacaba en todos. ellos -1862, vidrieras; 1870, ilustración de manuscritos; 1875, teñidos y tejidos de alfombras; 1878, tejido de tapices; 1889, tipografía y dibujos en libros. Donde mejor puede verse su obra es en los Museos Victoria y Alberto y William Morris, Londres. Sus ideas sobre el arte estaban enlazadas con sus ideas sobre la sociedad. El arte industrial era malo, no solamente en sí mismo sino porque el trabajador moderno no tenía ningún contacto personal con sus materiales, a diferencia del artesano medieval, para el cual el trabajo era una alegría, y el resultado la belleza. Estos puntos de vista fueron expresados en la primera de las numerosas conferencias públicas de M. sobre el arte y la sociedad, 1877. Su odio a la civilización industrial le llevó a profesar abiertamente el socialismo en 1883, y a partir de entonces tomó parte activa en el movimiento de la clase obrera hasta su muerte en 1896. Se fundó una Soc. William Morris en 1955 para continuar su obra.

DOUGLAS PICKETT.

BIBL.: W. MORRIS, Collected Works, Londres 1910-15; P. HENDERSON, The Letters o/ William Morris to His Family and Friends, Londres 1950; J. W. MACKAIL, William Morris, Londres 1950; A. BRIGGS (ed.), Willian Morris: Selected Writings and designs, Londres 1962; E. P. THOMPSON, William Morris, Romantic to Revolutionary, Londres 1955; N. PEVSNER, Pioneros del diseño moderno, Buenos Aires 1961; M. MORRIS, William Morris: Artist, Writer, Socialist, 2 vol. Oxford 1936; P. FAULKNER, William Morris and W. B. Yeats, Dublín 1962.