Mesa, Rey de Moab y Estela de

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Biografía GER

Sociólogo norteamericano; n. en Filadelfia en 1910. Se educó en Harvard, donde comenzó a enseñar en 1934. Desde 1941 permanece en la Univ. de Columbia. En 1938 apareció su primera obra de importancia, Ciencia, tecnología y sociedad en el siglo XVII en Inglaterra (Buenos Aires 1966). Ahí, y en parte en su posterior y renombrada Teoría y estructura social (1949, 2 ed. española México 1965) que pertenece, caracterizándola, a su segunda época, seguía la teoría de la acción de M. Weber (v.) y su modo de análisis. Trató de probar que el ascetismo protestante inglés influyó en el desarrollo de la ciencia experimental

Pero lo más destacado de sus aportaciones pertenece hasta ahora al marco de la teoría funcionalista que adopta más tarde y no al behaviorismo. Juzga más prometedora aquélla, influido por antropólogos como RadcliffeBrown, Malinowski, Kluckhonn. Distingue varias significaciones en el término función, inclinándose por la de "procedimientos biológicos y sociales que ayudan a mantener el sistema" (v. FUNCIÓN Y DISFUNCIÓN SOCIAL). Las funciones nada tienen que ver con sentimientos subjetivos; al contrario, suponen "consecuencias objetivas observables". En todo caso, el funcionalismo de M. consiste en lo esencial en la explícita aceptación del término función como tipo orgánico de sistema o bien como la consecuencia de cualquier proyecto, pretensión, finalidad, dentro de un tipo orgánico de sistema. Su defensa de esta escuela le induce a negar expresamente su carácter ideológico. Las funciones pueden ser manifiestas (consecuencias objetivas deseadas y admitidas) y latentes (que no son deseadas ni admitidas por el sistema). Un elemento puede ser principal en una sociedad, pero disfuncional en otras. La idea de disfunción constituye otra de sus aportaciones al funcionalismo. Distingue estructuras oficiales y estructuras alternativas no oficiales debidas a que deficiencias funcionales no permiten identificar el esquema estructural moralmente aceptado en una sociedad dada con la situación de hecho. La estructura presiona sobre los individuos. Son también importantes sus estudios sobre la anomía, la comunicación social, etc

D. NEGRO PAVÓN

BIBL.: D. MARTINDALE, La teoría sociológica. Naturaleza y escuelas, Madrid 1968; N. S. TIMASHEFF, La teoría sociológica, 4 ed. México 1968; T. PARSONS (ed.), La sociología norteamericana contemporánea, Buenos Aires 1969