Mendelsohn, Erich

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Biografía GER

Arquitecto alemán, n. en 1887 en Allenstein (Prusia oriental). Cursó sus estudios en Munich, donde recibió el título de arquitecto en 1912. Su carrera profesional fue interrumpida por la I Guerra mundial llegando a ser, en la posguerra, uno de los arquitectos de mayor éxito en Alemania. En 1933 emigró por motivos políticos, y a partir de entonces trabajó sucesivamente en Inglaterra, Palestina y EE. UU. M. en San Francisco en 1953

Para él, lo mismo que para los funcionalistas Gropius (v.) o Le Corbusier (v.), el elemento primario de la arquitectura es la función; pero aclara que "la función sin sensibilidad será mera construcción". Y añade: "si la sangre del racionalista se deshiela y la imaginación da un paso hacia la razón, es posible que se unan. En caso contrario, los dos elementos serán destruidos: el funcionalismo por la frialdad de su razón y el dinamismo por el ardor de su propio impulso. Por consiguiente, lo adecuado será lograr un funcionalismo más dinámico". Consecuente con este ideal, toda la arquitectura de M. mantiene un perfecto equilibrio entre la más fogosa imaginación y las más exigentes necesidades constructivas y funcionales

En 1919, presentó en Berlín una exposición de dibujoshechos en las trincheras: visiones de edificios cuyo aspecto nadie había imaginado nunca, a las que tituló Arquitectura en acero y hormigón armado. Expresaban, diciéndolo con palabras suyas, "volúmenes cuyo contorno entrante y saliente sugiere la tensión elástica de la estructura de acero y hormigón y, tal vez, la tensión mental del arquitecto". Los dibujos gustaron como ilustraciones fantásticas; pero la opinión de la crítica era que aquellas estructuras no podrían construirse nunca. Sin embargo, las fantasías se convirtieron en realidad; un año más tarde, el joven y desconocido M. erigió un impresionante edificio que le encumbró a la fama inmediata: la Torre de Einstein, observatorio astrofísico cerca de Potsdam, cuyas formas fantásticas denotaban una clara influencia del arquitecto español Gaudí (v.) y que, a su vez, siete lustros más tarde influirían notablemente en la capilla que Le Corbusier construyó en Ronchamp

A esta primera realización de su fantasía siguieron, entre otras obras diversas, una serie de edificios comerciales cuya característica común, que había de tener un inmediato influjo en la arquitectura mundial, era el enlace horizontal de los huecos, marcando unas cintas paralelas luminosas de un extraordinario dinamismo y de un gran valor publicitario y funcional (Almacenes Herpich, en Berlín; Almacenes Schocken, en Stuttgart y Chemnitz; Almacenes Petersdorf, f, en Breslau). Después, en Palestina, sin traicionar su acusada personalidad, pero apartándose mucho de los bocetos de su juventud, hizo una arquitectura blanca profundamente enraizada en la geografía y en la tradición (Facultad de Medicina de Hadassah en Jerusalén, casa de Weizmann, Hospital Gubernamental en Haifa). Por último, en los EE. UU., donde el determinante geográfico tenía mucha menos importancia, volvió a hacer una arquitectura mucho más coherente con aquellos dibujos visionarios que había trazado en la I Guerra mundial. Aparte de otras obras de importancia, como el Hospital Maimónides, interesa destacar el valor arquitectónico de varias sinagogas que marcan la pauta constructiva y funcional de la arquitectura moderna religiosa judía

M. proyectaba oyendo música, preferentemente de Bach. Esta afición filarmónica se refleja en sus obras por la musicalidad fluida y ardientemente sentida que imprimía a las formas de la arquitectura racionalista. La característica formal más notable de la arquitectura de M. es el dinamismo de los volúmenes, logrado principalmente por el enlace fluido de superficies curvas y planas, y por el juego decidido y rítmico de horizontales que acusan las verticales dominantes

LUIS BOROBIO.

BIBL.: W. vox ECKART, Erich Mendelsohn, Barcelona 1964; A. WHITTICIC, Erich Mendelshon, Nueva York 1956