Mendeleiev, Dimitri Ivanovich

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Biografía GER

Químico ruso n. el 7 feb. 1834 en Tobolsk (Siberia) y m. en San Petersburgo el 2 feb. 1907. Su nombre figura escrito en las traducciones de algunas de sus obras como Mendeleeff, debido a que él lo escribió así en el libro de la Real Soc. de Londres y a que en sus cartas de visita aparecía de igual forma. Fue el menor de los 14 hijos del director del Gimnasio de Tobolsk; su madre era de origen mogol

Se educó en el Gimnasio que su padre dirigía, distinguiéndose por su memoria y su inclinación a las matemáticas, así como por su desdén hacia las humanidades, que más tarde deploraría. Su padre perdió la vista, quedando con una ínfima pensión y murió cuando M. tenía diez años; pero su madre montó una fábrica de vidrio que dirigió con un gran acierto, lo que le permitió construir una iglesia y una escuela en la que supervisaba la educación de los hijos de los trabajadores. La familia se trasladó luego a Moscú en busca de centros adecuados de enseñanza, pero se le negó el ingreso de Dimitri Ivanovich en la Univ. de Moscú por ser siberiano, teniendo que emprender la marcha a San Petersburgo, donde un amigodel padre consiguió ingresarle en el Inst. de Pedagogía. Poco después moriría la madre, de quien dijo M. en la dedicatoria de un libro: "Instruía con el ejemplo, corregía con amor y para dedicar a su hijo a la ciencia dejó Siberia gastando sus últimos recursos y sus últimas fuerzas". Del Instituto salió con el título de maestro, siendo trasladado como tal a Odesa (Crimea)

Volvió a San Petersburgo en 1856, se licenció en Química y fue nombrado profesor de la Universidad para explicar Física y Química orgánica. Durante este periodo realizó varios estudios sobre las propiedades físicas de los líquidos. En 1859 obtuvo una beca del Gobierno para estudiar en Francia y Alemania; estuvo en Heidelberg y allí conoció a Bunsen (v.). Durante su asistencia al Congreso de Karlsruhe conoció a Cannizaro y quedó impresionado por la exposición que éste hizo de sus ideas sobre los pesos atómicos

Volvió a San Petersburgo y fue nombrado profesor de Química de la Universidad, adquiriendo gran fama en Rusia y en el mundo entero. Entre 1868 y 1870 redactó su obra Los principios de la Química, uno de los mejores tratados de la época sobre el tema

Preocupado por las ideas de Cannizaro, ordenó los elementos (v.) químicos según sus pesos atómicos y estudió sus propiedades encontrando rápidamente que la valencia (v. VALENCIA QUÍMICA) subía y bajaba siguiendo un determinado orden y, continuando este estudio, sentó los siguientes enunciados:1) Los elementos químicos, dispuestos según sus pesos atómicos, presentan una evidente periodicidad de sus propiedades. 2) Los elementos muy afines tienen pesos atómicos muy semejantes o aumentan con regularidad. 3) Esta disposición hace coincidir las valencias de los elementos en las series que comienzan por el litio, berilio, bario, carbono, nitrógeno, oxígeno y hierro. 4) Los elementos más frecuentes son los de peso atómico menor. 5) El valor del peso atómico de cada elemento determina su carácter. 6) Se puede predecir, del estudio del Sistema periódico, el descubrimiento de elementos desconocidos análogos al silicio y al aluminio y con peso atómico comprendido entre 65 y 75, y puede deducirse el peso atómico de un elemento conociendo el de los dos contiguos en la Tabla periódica. 7) Por el valor del peso atómico y por su situación en la Tabla pueden deducirse las propiedades características de los elementos

Convencido de estas ideas, predijo que tres de los lugares que aparecían vacíos en su tabla correspondían a otros tantos elementos desconocidos hasta entonces, indicó las propiedades que debían tener y los llamó ekasilicio, ekaaluminio y ekaboro. Para su satisfacción, durante su vida iban a descubrirse estos elementos: el galio (ekaaluminio) lo fue por Lecoq de Boisbaudran en 1875, el escandio (ekaboro) fue hallado en 1876 por Fredrik Nilson y el germanio (ekasilicio) en 1885 por Clemens Winkler

Aparte de sus aportaciones a la Química pura, M. trabajó incansablemente en Química aplicada, siguiendo su empeño de crear una gran industria química rusa para explotar los inmensos recursos del país. Con este fin hizo numerosas investigaciones sobre el petróleo y la hulla. Contribuyó también al desarrollo de la química agrícola, fundando las primeras estaciones agronómicas de Rusia

En reconocimiento de sus trabajos se le otorgó en 1882 la medalla Davy por la Real Soc. de Londres, que le nombró miembro correspondiente y en 1905 la medalla Copley. Pero por sus ideas liberales no gozó del favor oficial en su país, causa por la que se rechazó su candidatura a la Acad. de Ciencias de Moscú

V. t.: ELEMENTOS QUÍMICOS 1

G. FOLCH JOU

BIBL.: O. PISSARJEVSXI, Dimitri Ivanovitch Mendeleev, Moscú 1955 (en francés); J. R. PARGTINGTON, Historia de la Química, Buenos Aires 1945; N. LUETICII; Dimitrij Ivanovic Mendeleev, en Forjadores del mundo contemporáneo, 11, 3 ed. Barcelona 1965, 579-584; D. Q. POSIN, Mendeleev, Nueva York 1948