Mauritania (mawritániyá) I. Geografia. GEOG.

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Geografía

La República islámica de M., con una superficie estimada en 1.030.700 Km’, se sitúa al O del continente africano, entre los 15 y 27° de lat. N y los 5 y 17° de long. O. Perteneciente a la antigua África Occidental Francesa (AOF), limita con Marruecos y Argelia al NO y NE respectivamente; la frontera oriental la comparte con Malí, Estado que junto con Senegal la delimitan por el S; al O, M. da al océano Atlántico, sobre una costa rectilínea y de dunas que se extiende desde cabo Blanco a Saint-Louis

Medio físico. Relieve. Se distinguen dos dominios, uno desértico-sahariano que ocupa el Norte, y otro caracterizado por ser una zona de grandes cubetas que se extiende por el Sur y Este. El dominio sahariano es un altiplano (karet), con una altitud media de 300-400 m., donde prevalece la acción eólica que da extensas zonas de relieve residuales. La zona de cubetas es más accidentada; destacan la cubeta del Níger medio occidental y la de Senegal-M., que se extiende por la parte litoral de ambos países. Las cubetas están delimitadas por acantilados impresionantes; sobresalen los del Hank, Adrar Tmar, Tagant y Assaba. El fondo de las cubetas, gracias a los rellenos cuaternarios de aluviones, es la zona más idónea del país para la explotación agraria. La hidrografía es sumaria; sólo en el Sur el río Senegal tiene una red bien organizada, pues en el resto únicamente algunos vadis rompen la monotonía del paisaje, formando lagunas endorreicas

Clima. Frente a un relieve poco caracterizado, M. tiene un clima extraordinariamente seco y de agobiante calor que da su impronta a todo el país. Ambas características de sequedad y calor se deben a varias circunstancias: por un lado, se encuentra situado bajo el dominio de los vientos secos provenientes de las altas presiones subtropicales; por otro lado, el territorio mauritano se ve recorrido de E a O por los vientos procedentes delcontinente, el harmattan, que son muy cálidos y secos. Ambos vientos provocan una sequedad acusada en todo el país, de la que se ven libres Estados situados más al S, gracias a que hasta ellos llegan las lluvias monzónicas, de las que M. no puede disfrutar. Por estas circunstancias, tres cuartas partes del país (las zonas central y septentrional) tienen más de nueve meses secos, considerando como tales los que reciben menos de 30 mm

El clima es en general tropical continental, caracterizado por una estación seca muy marcada y por recibir las lluvias en los meses de verano. Dentro de esta variedad general, se distinguen tres ámbitos climáticos: uno saheliense (variedad árida del clima tropical continental) en el Sudeste englobado por la línea que une las poblaciones de Rosso-Mederdra-Boutilimit-Akjoujt-Tidjikja y Néma; es el ámbito que recibe las mayores precipitaciones, sobre todo la parte más meridional, con un promedio de 300 mm., lo que permite cultivos bajo lluvias. Las temperaturas medias anuales son elevadas (Aioun-el-Atrous, 30,5°), debido a los inviernos con temperaturas elevadas (25,5°) y veranos muy cálidos (30,7°). La vegetación típica es la estepa donde abundan las acacias, sobre todo la acacia Senegal de la que se extrae goma, uno de los recursos importantes de M

El segundo ámbito se sitúa al N del anterior; es un clima sahariano en el que la sequedad es más acusada: Atar recibe 136 mm. y F’Dedick 197 mm. La continentalidad provoca inviernos algo menos cálidos (22,1° y 21,5° respectivamente en Atar y F’Derick) y veranos con altísimas temperaturas (33,7° y 34,1°). Finalmente, en la zona costera, el clima se caracteriza por temperaturas más dulces, tanto en invierno como en verano (Nouadhibou 20° en enero y 23,7° en agosto; Nouakchott 22,9° y 28,2°). Las precipitaciones son escasas y casi inexistentes, comoen Nouadhibou, donde el total de precipitaciones es de 21 mm., y es de ocho la media de días de lluvias. Población. Sobre 1.030.700 Km2 vive en M. una población total de 1.160.000 hab. (estimación 1970), lo que supone una densidad de 1 hab/Km2; en realidad, la zona central está prácticamente desierta, mientras que en el Sur, que es la parte más poblada, la densidad media es de 3 hab/Km2. La población está formada mayoritariamente por moros, nombre que comprende tanto a beréberes y árabes, como al grupo de categoría inferior formado por los harratin, imraguen, azarzir, etc. Un segundo grupo lo forman los negros, que fueron los primeros habitantes de M. y que han sido reducidos al Sur, asentándose en la zona de Chemama y Guidimaka, cuya ciudad centro es Sélibaby. Los grupos negros más importantes son los toucouleur, peul, sarakolé y bambara. El país se divide en siete regiones:La capital del país es Nouakchott (35.000 hab.), situada en la costa cerca de las regiones mineras, y según la tradición junto al lugar de donde partió el arranque almorávide. Otras ciudades importantes son: Nouadhibou (11.000 hab. en 1962), Cansado (5.000), Zouerate (5.000) y F’Derick (4.659)

Economía. Agricultura. A causa de la climatología adversa, la agricultura se limita a la mayor parte del Sur del país, y a algunos oasis y uadis diseminados por la zona desértica. En el Sur se dan dos cosechas, una que se recoge entre octubre y diciembre, y cuyos principales productos son: mijo, judías, yuca y cacahuete; otra cosecha se da después de la decrecida del río Senegal, recogiéndose entre febrero y abril, y cuyos productos principales son: mijo grueso, maíz y arroz. Esta segunda es la cosecha más importante; se obtienen 100.000 t. de mijo y 5.700 de maíz. En los oasis y uadis, las palmeras datileras constituyen el elemento esencial. En todo el país existen alrededor de 800.000 palmeras, que en 1970 produjeron 13.000 t. de dátiles. Se cultivan asimismo, trigo, cebada y legumbres. Los oasis son abundantes en la región del Adrar (oasis de Atar, Chinguetti-Ouadane), en Tagant (Tidjikja, Moudjéria), en Assaba y Affollé. Es importante la recogida de la goma de la acacia Senegal, que en 1970 produjo 7.318 t

Ganadería. Frente a una agricultura poco desarrollada, la ganadería es la actividad tradicional que proporciona la base económica e incluso social del país. Es una ganadería nómada que necesita trasladarse en busca de pastos frescos; el desplazamiento habitual es hacia el N en invierno y hacia el S en verano. Los principales ganados son: ovino (2.600.000 cabezas en 1967-68), caprino (2.200.000) y bovino (2.100.000); todos ellos tienen como gran centro la región de Hadh, pero el ganado bovino abunda asimismo en Gorgol y Trarza. Gran importancia en la zona de desiertos tiene el camello (500.000 cabezas). y, en menor escala, el asno (210.000) y el caballo (21.000). Los productos derivados de esta ganadería (leche, carne, etc.) proporcionan la mayor parte de la alimentación del país, siendo de toda esta zona africana el que poseía una cifra mayor de consumo de carne por habitante. Consciente de la importancia de su ganadería, el Gobierno previó en el plan cuatrimestral 1963-66 la realización de una cadena moderna de comercialización de la carne, con la creación de mataderos frigoríficos de unacapacidad anual de 3.000 t. de carne en Kaédi, y otro de menor importancia en Nouakchott, ambos ya en funcionamiento

La pesca se realiza tradicionalmente en el río Senegal y algunos lagos internos; la costa, gracias a la gran plataforma continental, es extraordinariamente rica en pesca, pero está explotada sobre todo por flotas extranjeras: española, portuguesa, griega, japonesa y soviética; mientras que la flota de M. pesca a pequeña escala y obtiene sólo 30.700 t. (1967). Gran parte de esta pesca se desembarca en Port Étienne, donde hay pequeñas industrias de salado y conserva; en esta ciudad hay tres sociedades francesas de conserva de pescado: COSEMA, SIGP y MAUPECO

Minería. M. posee importantes yacimientos mineros; se explotan los de ilmenita, yeso, cobre, hierro, sal, fosfatos y petróleo. La exportación de estos productos, y sobre todo el hierro, proporciona el 80% de los ingresos del país. Destaca la explotación de ilmenita, en la región costera, especialmente en el sector de Coppolan, donde una sociedad de estudios, el Sindicato de Ilmenita (formado por Khulmann y BRGM), ha evaluado en 225.000 t. las reservas explotables. El yeso se encuentra al N de Nouakchott, en un yacimiento evaluado en unos 20 millones de t. No está aún plenamente en explotación. Cobre ha sido descubierto en la región de Akjoujt; este yacimiento está siendo explotado por la Soc. de Minas de Cobre de M. Se obtienen dos clases de minerales, uno oxidado que está en superficie y que tiene un contenido del 2,8% de cobre y 3 g. de oro por t.; y otro sulfurado que se extrae en profundidad, y tiene un contenido en cobre del 1,5% y 1 g. de oro por t. El yacimiento contiene 500.000 t. de metal y una cuarentena de t. de oro. A pesar de estas extraordinarias riquezas, no se ha puesto enteramente en explotación, debido a los costos elevados y a la mala coyuntura internacional del precio del cobre; asimismo, es un problema serio la necesidad de agua para la explotación, pues se necesitan 4.000 m’ de agua diariamente; para proporcionarla se ha fundado una Soc. de Explotación de Aguas en Benichab

La explotación más importante es la de hierro, cuyos yacimientos se centran en torno a Kódia d’Idjil, cerca de Fort Gourau; son cuarzitas que afloran en una superficie de más de 900.000 m2 y tienen un contenido de hierro superior al 60%. Las reservas de los tres yacimientos principales se estiman en 200 millones de t. Estos yacimientos, situados en el desierto, presentan grandes dificultades en su explotación, por lo que se ha creado la potente Soc. Anónima de Minas de Hierro de M. (MIFERMA), que ha invertido 45.000 millones de francos CFA (Comunidad Financiera Africana) para poner a punto la explotación, habiendo tenido que construir la ciudad de Cansado, el aeropuerto de Zouerate, el puerto minero de Port-Étienne, 650 Km. de vías férreas y otras obras. En 1970 se exportaron 9.117.700 t. de mineral con un contenido de hierro de 5.990.400 t. Cierta importancia tiene la explotación de las salinas de Idjil, cerca de Fort Gouraud, y las de la región de N’Teghert; la producción en 1968 fue de 1.000 t. Los fosfatos se explotan en Gorgol, y petróleo ha sido encontrado en la cuenca del Senegal y en las cubetas de Trinduff y Taudeni

Industria. El sector industrial es materialmente inexistente, limitándose a pequeñas unidades con fuerte carácter artesanal, dedicadas a la conserva y salazón de pescados y actividades de consumo. La industria eléctrica está en aumento, siendo en 1968 la potencia instalada de 25.000 Kw. y cuya producción en 1970 fue de 63.800.000 Kwh

Comercio. M. tiene desde hace varios años una balanza comercial favorable, gracias fundamentalmente a las exportaciones de mineral de hierro. Frente a unas importaciones por valor de 2.123 millones de pts. en 1967, se pasó en 1970 a importaciones que superaron los 3.500 millones, comprándose sobre todo bienes de consumo en la antigua metrópoli. Las exportaciones, por otro lado, pasaron de 4.408 millones de, pts. en 1967 a 6.338 millones en 1970; los mayores ingresos por ventas proceden del hierro, que proporcionó 5.404 millones de pts., seguido por la pesca (316 millones) y la venta de la goma (124 millones)

Comunicaciones. La red de comunicaciones es muy precaria; comprende 652 Km. de vía férrea, que une Nouadhibou con F’Derick, y fue construida para la exportación del mineral de hierro. Gran parte de los 6.186 Km. de carretera están en precario estado. Los puertos principales son los de Nouadhibou, Nouakchott y Point Central; son puertos pesqueros y mineros; en las dos primeras ciudades existen asimismo aeropuertos

M. C. PEZZI CERETTO

BIBL.: A. SECK y A. MONDJANNAGNI, L’Afrique Occldentale, París 1967; CH. ToUPET, La République Islamique de Mauritanie, "Information géografique", marzo-abril 1962; U. MARBEAU, Les Mines de Fer de Mauritanie (MIFERMA), "Anales de Géographie", 402 (1965); J. RICHARD-MOLARD, Afrique-Occidentale Franpaise, París 1949