Mauricio (mauritius), Isla GEOG.

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Geografía

Antigua colonia británica, independiente desde 1968, situada en el océano Indico, a 890 Km. al E de Madagascar, aprox. a 20° de lat. S y 57° de long. E. Su extensión total es de 1.865 Km2, y mide alrededor de 60 Km. de N a S, y 45 de E a O. Es una isla formada a lo largo del Terciario en tres diferentes fases de actividad volcánica que fueron constituyendo, mediante enormes coladas de lavas basálticas, un relieve de tipo hawaiano fundamentalmente. Las sucesivas fases erosivas degradaron las formas originales, de modo que en la actualidad las principales unidades morfológicas de la isla son: llanuras suaves (Riviére du Rempart, Moka y Wilhems), ligeras pendientes y algunos macizos montañosos: Port Louis, Grand Port y Riviére Noire. La mayor elevación la da el Piton de la Riviére N’oire, a 825 m. Un arrecife coralino rodea la parte oriental de la isla

El clima es tropical con una estación cálida que coincide con la lluviosa: aproximadamente de octubre a mayo. Las precipitaciones varían, con arreglo a la orientación y a la altitud, desde 900 mm. anuales hasta más de 5.000, correspondiendo la mayor sequedad a las llanuras costeras del N y O y la mayor humedad a la parte central de la isla. Una línea de cráteres que atraviesa el territorio de NE a SO forma la divisoria de aguas entre los ríos que riegan la sección oriental -Grand River, River du Poste, etc.- y la región occidental del país. Éste estuvo antiguamente cubierto de bosques; en la actualidad han desaparecido en su mayor parte para dar paso a las tierras de labor

Cuando M. fue descubierta, entre 1505 y 1528, estaba deshabitada; en 1970 se estimaba que su población era de 811.280 hab., pertenecientes a las más diversas etnias; el grupo mayor, aprox. 2/3 de la población, es de origen indio. El tercio restante está compuesto por africanos, chinos, criollos, malgaches y europeos. La densidad de población es muy elevada (435 hab/Km2), al igual que la natalidad (27,2%0 en 1963-69), por lo que el problema de superpoblación se agudiza de día en día. La capital nacional es Port Louis (139.700 hab. en 1970); centros urbanos importantes son también Curepipe (52.000 hab. en 1970), Beau Bassin-Rose Hill (71.285), etc

La economía se basa en la agricultura, concretamente en la caña de azúcar, que ocupa el 90% de las tierras cultivadas y cuya producción oscila en torno a las 600.000 t. anuales. Se han querido evitar los riesgos económicos del monocultivo azucarero introduciendo nuevos productos: té en las pendientes más fuertes, sisal, tabaco, maíz, etc. A pesar de todo, el azúcar y sus derivados suponen el 98% del valor de las exportaciones, dirigidas primordialmente hacia Gran Bretaña y Canadá y efectuadas a través de Port Louis; cada año se importan grandes contingentes de otros productos alimenticios. Se importan también textiles, maquinaria, vehículos de motor, productos químicos, etc., por lo que la balanza comercial es deficitaria. La industria y la ganadería están muy poco desarrolladas. M. es, por otra parte, un importante punto en las comunicaciones aéreas y navales y cuenta, en el interior, con una extensa red de carreteras. Se divide en 9 distritos

E. URIZ ECHALECU

BIBL.: R. BATTISTINI, L’Afrique Australe et Madagascar, París 1967; L. S. SUGGATE, África, Londres 1966; R. 1. HARRISON, África and the Islands, Londres 1966