Manchester GEOG.

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Geografía

El Norte Industrial de Inglaterra tiene en M. (593.770 hab. en 1969) uno de los ejemplos urbanos de mayor empuje y centralidad industrial ’:y terciaria. Capital del Lancashire algodonero, es además la metrópoli regional del Noroeste.

Ciudad pionera en la primera revolución industrial, aborda el pilotaje de la industrialización textil extendiendo su capacidad promotora en toda la región, que incluye la conurbación a la que dirige, y sobrepasa con mucho los límites de la misma por el importante papel desempeñado en los servicios. Para ello cuenta, desde 1894, con un canal marítimo que en un tramo de 57 Km. une a la ciudad con el estuario del Mersey, por lo que se convierte en puerto marítimo. Ya en 1830 el ferrocarril la unió a Liverpool. Pero la crisis algodonera iniciada en los años veinte obligó a una reconversión, de forma que aunque la industria textil continúa siendo importante (sólo en lo que respecta a la confección), no es más que un recuerdo de su potencial pasado, y otras industrias compensan la decadencia textil: metalurgia de transformación, en la que destaca la fabricación de bienes de equipo, material eléctrico pesado, papel, caucho, productos farmacéuticos y fabricación de colorantes. El predominio del sector terciario es incuestionable, ya que en él trabaja la mitad de la población activa. Esta función se concreta en una City que en torno a Piccadilly, y sobre una superficie de 120 Ha., reúne compañías de seguros, oficinas variadas, hoteles y un fuerte equipamiento comercial. Además, la ciudad cuenta con varias escuelas científicas, actividades culturales notables, y el tercer aeropuerto del país. Habría que añadir, para completar el influjo regional de M., la publicación del Manchester Guardian, uno de los periódicos de mayor tirada de Gran Bretaña.

Como ciudad pionera de la industrialización, conserva bastantes aspectos del urbanismo negro del s. xix; barrios sórdidos del E y el NE, donde sobreviven las monótonas hileras de calles y casas, en contraste con las áreas residenciales del S y SO. Pero la ordenación y remodelado urbano están desde hace años mejorando la morfología y estructura urbanas, incluyendo la disminución de las densidades de ocupación del suelo, a la par que se verifica la despoblación del centro y sobre todo la huida hacia otros núcleos de la conurbación, incluyendo dos ciudades nuevas, con lo que los movimientos alternantes adquieren una extremada profundidad.

M. FERRER REGALES.

BIBL.: V. la de GRAN BRETAÑA I.