Mancha, Mar y Canal de la GEOG.

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Geografía

Es un estrecho brazo de mar que separa las islas Británicas del continente europeo y pone en comunicación

el océano Atlántico con el mar del Norte. Entre Land’s End, en el extremo de Cornualles, y Brest, en la península de Bretaña, la anchura es de 175 Km. La minuciosa compartimentación de la costa francesa, con las penínsulas de Bretaña y Contentin y bahía del Sena, introduce variantes en las dimensiones del mar, que alcanza un máximo de 260 Km. entre Saint-Malo y Exeter. A partir de la desembocadura del Sena, las costas se regularizan y convergen hacia el paso de Calais, estrecha embocadura de. sólo 35 Km. que abre camino hacia el mar del Norte. Como todos los mares periféricos de Europa occidental, y éste es el más pequeño de todos ellos, la plataforma continental ocupa toda su extensión, con profundidades inferiores a los 200 m. Sólo el estrecho surco submarino, que se alarga al N de las islas Normandas, da una profundidad de 172 m.; en todo lo demás no se superan nunca los 80 m. y, junto a las costas, no se sobrepasan los 30. Por esta razón, en los periodos glaciares cuaternarios, la regresión marina dejó su fondo en seco, estableciendo un puente entre las islas Británicas y Francia (restos de mamut encontrados a más de 40 m. de profundidad).

Las oscilaciones de las mareas alcanzan los 11,25 m. entre la pleamar y bajamar, en la desembocadura del Somme. La salinidad es escasa, de 35%o, semejante al Atlántico Norte, en su sector central, y de 34,5 a 34%o junto a las costas francesas. Al N de Contentin, las aguas son homotérmicas desde la superficie al fondo debido al constante movimiento inducido por las corrientes de marea. Las temperaturas oscilan entre los 150 de agosto a octubre a los 9° de febrero a abril. Bordeado de ricos bancos pesqueros, participa de unas aguas ricas en nitratos y fosfatos del fitoplancton, que alcanza un máximo de noviembre a marzo y un mínimo de junio a julio. Es un paso de circulación fundamental para la navegación europea y transoceánica que tienen sus puntos de arribada o partida en los puertos de Londres, Rotterdam, Amberes y Hamburgo. La navegación no se hace sin dificultades, las más importantes son las nieblas, que tienen su máximo en mayo-junio.

SALVADOR MENSUA.

BIBL.: A. GUILCHER, Précis d’hidrologie marine et continentale, París 1965.