Malta I Geografía. GEOG.

Categoria:

Geografía

El archipiélago de M., situado al S de Sicilia, está constituido por las islas de Gozo, Comino y M. Con 315,6 Kmz y 314.175 hab. (1967), es un área de fuerte densidad de población, pues alcanza los 995 hab/Kmz. Su capital es La Valletta, ciudad de 15.512 hab. (1969), situada en una estrecha península rocosa, al N de la isla. En el aspecto físico, todo el archipiélago es una meseta volcánica pobre en agua y en suelo agrícola, por lo que es tradicional la emigración hacia Sicilia y Norte de África. Su clima está dentro de la órbita mediterránea, con inviernos suaves y veranos no demasiado calurosos; la temperatura anual es del orden de los 18° C. Los recursos económicos son más bien escasos por la naturaleza litológica del suelo, y por ello se ve en la necesidad de importar la mayoría de los productos necesarios para su consumo y para las diversas actividades de la isla. No obstante, se han creado industrias de elaboración como fábricas textiles, cervecerías, etc., que dan mano de obra a parte de la población. Las tierras agrícolas ocupan un 50% de la superficie; produce trigo, algo de patatas, uva, etc., totalmente insuficiente para las necesidades de las islas, por lo que tiene una balanza comercial deficitaria. Su gran recurso económico reside en su posición estratégica militar en la vía de paso obligada entre el Mediterráneo oriental y el occidental. Hasta el 21 sept. 1964 dependió de la corona inglesa como una colonia más dentro del ámbito de la Commonu7ealth, situación que provenía de 1800, cuando los ingleses la tomaron de Napoleón Bonaparte, después de la derrota de Abukir. La marina británica construyó un poderoso arsenal, pero con los avances de la aviación perdió importancia; no obstante, el conjunto portuario de La Valletta es de suma importancia por su situación en el Mediterráneo. Tanto es así que los ingleses siguen en la isla pagando sumas importantes como arrendatarios, dentro de la OTAN. El Gobierno maltés, consciente de esta situación privilegiada, que es hoy por hoy su única fuente de ingresos formales, procura sacarle el mayor rendimiento posible en tanto se ponen en condiciones las nuevas instalaciones de reparación y equipamiento de buques. El idioma oficial es el maltés junto con el inglés. El primero es de origen fenicio con raíces y entonación árabes y desinencias italianas, mientras que el segundo es fruto de la dominación inglesa.

A. HIGUERAS ARNAL , L. A. PLANA CASTELLVÍ.

BIBL.: M. DERRUAU, Geografía de Europa, Barcelona 1966; W. KlMMERLY, Malte. ile carrefour, Berna 1965.