Malgache, República II. Historia. HIST.

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Historia

Dividida en minúsculos reinos en el momento de ser descubierta por el portugués Diogo Dias (1500), la importancia de Madagascar como escala en la ruta a la India la convirtió en objetivo de portugueses, ingleses y holandeses, aunque serían los franceses quienes, al fundar Fort-Dauphin (1643), intentaran una colonización, fracasada ya en 1674. Desde entonces, los únicos europeos que recorrían sus costas eran los piratas, como William Kidd. El contacto con los traficantes de armas y esclavos había dado pie al desarrollo malgache. En el s. XVII, los sakalava dominaron la mitad occidental de la isla, para decaer antes de cien años. En el XVIII, los mestizos de la costa oriental fundaron el reino de Betsimisaraka, de breve existencia. Y, a fines del XVIII, surgen los merina que, asentados en la meseta y divididos desde el s. XVI en tres castas (nobles o andriana, libres u hova y siervos o andevo), habían gozado de una importancia efímera hasta que se desintegraron. Su reunificación se debe al rey Andrianampoinemerina (1787-1810), iniciador de una expansión que, continuada por Radama I (1810-28), dio a los merina el dominio de la isla, salvo las regiones del sur y del oeste, donde los sakalava se mantenían independientes.

Por entonces, se reavivan las apetencias europeas. Los franceses imponen su protectorado a los sakalava. Mientras, los ingleses influyen sobre los merina que, gobernando con un curioso sistema (una reina andriana y un primer ministro Nova), oscilan entre la admisión de los misioneros (Ranavalona II se convierte al presbitérianismo en 1869) y la expulsión de los comerciantes europeos (como ocurre en 1857). La independencia de Madagascar sólo era viable mientras los intereses de Francia e Inglaterra se contrapusieran; pero tal contraposición duró poco. Cuando los merina se negaron a reconocer el protectorado francés sobre los salcalava, Francia respondió imponiendo a Ranavalona III un tratado por el que se atribuía la posesión de la bahía de Diégo-Suarez y la dirección de la política exterior merina (1855). Inglaterra, a cambio de concesiones en Zanzíbar (1890), les dejó manos libres y, así, los franceses pudieron declarar oficialmente su protectorado sobre toda la isla (1895).

La acertada administración del residente Gallieni posibilitó el desarrollo de la colonia francesa de Madagascar; pero sus sucesores no pudieron impedir el auge del nacionalismo, ya manifestado en la I Guerra mundial, que encontraría más ambiente tras la pérdida de prestigio de Francia a raíz de su derrota en, 1940, hasta desembocar, en el grave alzamiento de 1947, dominado por las autoridades. Los resentidos nacionalistas aceleraron a partir de entonces el proceso que culminaría al nacer la República M., dentro de la Comunidad Francesa (1957), que accedió a la plena independencia el 26 jun. 1960. Bajo la presidencia de F. Tsiraana, apoyado por su mayoritario partido social demócrata, la República M. ha practicado el reformismo en el interior y, aun proclamándose neutralista, ha mantenido cordiales relaciones con las potencias occidentales y, especialmente, Francia.

O. GIL MUNILLA.

BIBL.: H. DESCHAMPS, Histoire de Madagascar, París 1960.