Louverture, Toussaint

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Biografía GER

Jefe de la insurrección en Haití contra los franceses. N. el 20 mayo 1743 en la plantación o hacienda Breda, cerca de Cap Franjais, en el N de lo que es Haití hoy en día. Había trabajado en los establos de la hacienda y, en vista de su inteligencia, el propietario le destinó de cochero. Casado con una de las negras de la misma plantación, la vida de L. durante los primeros 40 años fue muy plácida. Dotado de una curiosidad intelectual, aprendió a leer y se convirtió en algo muy raro en tiempos de la dominación francesa en la colonia de Saint-Domingue: un negro con alguna instrucción.

En los graves acontecimientos de 1791, cuando las insurrecciones de los esclavos cundían por todas partes, L. no tomó parte activa (v. HAITí III). En noviembre de 1791, intervino como médico del ejército del grupo capitaneado por Biassou. Durante este tiempo en que la colonia vivía la confusión más completa y los esclavos estaban en franca rebeldía, L. subió de categoría en el grupo de Biassou para pasar en la primavera de 1793 al servicio de España. Durante el tiempo que la colonia se hallaba en revolución, el apoyo de España, que gobernaba en la vecina Santo Domingo (V. DOMINICANA, REPÚBLICA III, 1-2), parecía de primera importancia a los insurrectos. L. aprendió el arte militar con los españoles y, a la cabeza de pequeños grupos de negros, ganó varias batallas y escaramuzas a los franceses. Se convirtió en teniente general del ejército español. Convencido de que las nuevas tendencias en Francia ofrecían una garantía a los negros, L. se reintegró a las fuerzas francesas en 1794. Combatió contra Biassou y, en todas partes proclamó la libertad general. Desde fines de 1794 hasta entrado 1795, luchó contra los disidentes y los españoles hasta ocupar la mayor parte del territorio de la antigua colonia. Por el tratado de Basilea de 1795, España cedió definitivamente la parte oriental a Francia.

L. se vio obligado a continuar la guerra contra los ingleses, que aspiraban a establecerse en la colonia. Con una intuición militar notable, redujo a los ingleses a unas cuantas bases; impidió que los españoles penetrasen en territorio de Saint-Domingue y aseguró la dominación francesa en todas partes. Además de su actividad militar, colaboraba para que la prosperidad de la colonia se restableciese. Devolvió las tierras a muchos propietarios que las habían perdido; no vaciló en perdonar a los que habían luchado contra él y, en general, contribuyó a que reinase un ambiente de paz en Saint-Domingue. En octubre de 1795, el Directorio en París nombró una tercera comisión civil para representar sus intereses en la colonia. L. fue nombrado general de división, y el régimen republicano se comprometió a educar a sus hijos. Esta comisión tuvo que hacer frente a una insurrección en el sur de la colonia dirigida por el general Rigaud.

Gobernador supremo. El periodo siguiente fue sumamente atormentado para Saint-Domingue. Se celebraron elecciones en la isla, y L. insistió en que el último miembro de la comisión civil, Sonthonax, partiese para Francia en representación de los intereses de la colonia. En realidad, ya en esta época L. era todopoderoso en Saint-Domingue, aunque todavía actuaba en nombre del régimen imperante en París. El Directorio nombró otro comisario, Hédouville, cuya llegada sirvió para desencadenar una lucha personal con L., viéndose obligado el delegado francés a partir en octubre de 1798. Hédouville, para reducir la autoridad de L., que ya inquietaba al gobierno metropolitano, había apoyado veladamente las pretensiones de Rigaud en el sur de la colonia. Durante la nueva guerra civil entre Rigaud y L., contienda entre mulatos y negros, perecieron más de 15.000 personas. Después de este triunfo, L. decidió la invasión de la parte este de la isla en enero de 180l. Su victoria permitió que organizase la parte española. El 10 mayo 1801 hizo votar una Constitución, y los delegados de los cinco distritos de la isla le nombraron gobernador general vitalicio con derecho a escoger sucesor. L., aunque siempre en nombre de Francia, se había convertido en el gobernador supremo de toda la isla.

Napoleón Bonaparte había tomado el poder supremo en Francia a fines de 1799. Preocupado por la suerte de SaintDomingue, organizó a fines de 1801 una expedición de 96 navíos con 22.000 hombres, bajo el mando de su cuñado Leclerc. L. comprendió que esta campaña estaba dirigida contra su régimen. A fines de marzo de 1802 toda la costa y parte del interior habían reconocido la autoridad de Leclerc. El ejército de L. estaba aniquilado y no contaba más que con un puñado de partidarios. Declarado fuera de la ley por decreto de 17 feb. 1802 y vencido, L. prefirió negociar con el enemigo. El 6 mayo 1802, con la promesa formal de que su rendición sería honorable y que se le permitiría retirarse a una de las plantaciones, L. se presentó en el Cabo, recibió los honores debidos y se retiró al campo.

La situación de Leclerc no era brillante. Una epidemia de fiebre amarilla diezmaba sus fuerzas; los insurgentes, aunque provisionalmente vencidos, representaban un peligro constante. Desde París se presionaba sobre el comandante francés para que actuase con energía y restableciera el antiguo régimen. Recibió Leclerc instrucciones de deportar a Francia a los jefes y cabecillas insurgentes, desarmar a los hacendados y propietarios y establecer nuevamente la esclavitud. Este programa superaba la capacidad de Leclerc. En mayo de 1802 Leclerc y L. habían firmado una tregua. Mientras las fuerzas francesas sufrían la fiebre amarilla, los negros devastaban los campos. Leclerc parecía convencido de que esta acción era obra de L. o, por lo menos, instigada por él. El comandante francés llegó a pedir a L. que ejerciera su influencia para poner coto a estos desmanes.

Leclerc procedió con la máxima cautela, pues si la decisión de arrestar a L. llegase a conocerse, podría fácilmente provocar una insurrección general. Se le propuso un encuentro para discutir con el guerrero negro algunos pormenores de administración. El 7 jun. 1802 L. fue preso, llevado a la ciudad de Gonaives y embarcado en La Créole. En el Cap fue trasladado al navío Le Héros, donde con su familia fue llevado a Francia. Allí fue separado de sus familiares y encarcelado en la fortaleza de Joux, en los altos del Jura, donde hacía durante todo el año un frío intenso. El jefe de los insurrectos en Saint-Domingue vivió los pocos meses que le quedaban de vida aislado en su celda, sin distracción y sin salida. M. el 7 abr. 1803. Su muerte desató la tormenta. Su lugar en la historia le ha merecido el título del "Primero entre los negros" y se le ha comparado frecuentemente con Bonaparte. Tuvo el mérito de haber obrado con prudencia y sin los ímpetus violentos de muchos de los que vinieron después. Autodidacta, adquirió por sí solo las nociones básicas de la vida civilizada, de la guerra, de la diplomacia y hasta de la administración pública.

RICHARD PATTEE.

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