Longfellow, Henry Wadsworth

Categoria:

Biografía GER

Poeta norteamericano, n. en Portland (Maine) el 27 feb. 1807. Se educó en su ciudad natal y en el Bowdoin College. Tras su graduación se preparó para la enseñanza, viajando por Alemania, Francia, España e Italia de 1826 a 1829. Enseñó luego, hasta 1835, lenguas modernas en su Universidad y a continuación (tras un nuevo periodo en Europa de año y medio, durante el cual murió su esposa en Holanda) desempeñó en Harvard el puesto de profesor de español y francés. Sus 18 años de docencia (1836-54) le convirtieron junto con O. W. Holmes (1809-94) y l. R. Lowell (1819-91) en una de las figuras más significativas de la vida social y literaria de Cambridge (Massachusetts). Su primer poema importante fue A Psalm oj Life (Salmo de la vida), 1838, que ilustra la contradicción que en L. se da entre su temperamento sentimental y soñador y su propósito consciente de imitación del ideal romántico en lo referente a la acción heroica. Se publicó en el volumen Voices of the Night (Voces nocturnas), 1839, junto con otras piezas líricas. Su segundo libro de versos, Ballads and other Poems (Baladas y otros poemas), 1841, abunda en absurdas efusiones de compasión de sí mismo y sentimentalismo. Poems on Slavery (Poemas sobre la esclavitud), 1842, fue su obra siguiente y la única de su producción que se relaciona con alguna de las candentes cuestiones vitales de su tiempo. Las ideas antiesclavistas de L. carecen de auténtica convicción, fríamente expresadas, sin imaginación ni sentimiento, y muestran su ignorancia con respecto a la verdadera realidad del problema. En 1843 apareció The Spanish Student.

En 1843 contrajo nuevo matrimonio, en el que encontró tanta felicidad como en el primero. Su esposa murió en un incendio en 1861, dejándole tres hijas. Hasta esa fecha el poeta disfrutó la más completa felicidad: prosperidad económica, aclamación popular y de la crítica y una vida familiar de ininterrumpida armonía. Durante este periodo escribió la mayoría de sus obras famosas. Su The Belfry of Bruges and Other Poems (El campanario de Brujas y otros poemas), 1845, contiene algunos poemas delicados y atractivos, cercanos al espíritu de Wordsworth (v.), como son Rain in Summer (Lluvia en verano) y The Day Is Done (El día ha pasado). En 1847 se publicó su poema narrativo Evangeline, un idilio amoroso que no carece de encanto, aunque el verso resulta a veces mecánico y artificial. The Song of Hiawatha (La canción de Hiawatha), 1855, es otro poema narrativo, basado en el folklore indio. Si bien la tautología y la monotonía métrica de la obra son evidentes, los elementos anecdóticos están no obstante bien armonizados y el poema tuvo un rotundo éxito. En el tercero y último de sus poemas narrativos, The Courtship of Miles Standish (El noviazgo de Miles Standish), 1858, consigue L. uno de sus mayores aciertos, aunque la acción carece de dramatismo y como en sus otros poemas los mejores efectos son los puramente descriptivos. Tras su segunda y trágica viudedad el poeta publicó una docena más de volúmenes, pero ninguno alcanzó la popularidad de los anteriores. Entre ellos resaltan Tales of a Wayside Inn (Cuentos de una posada; 3 vol., 1863, 1872 y 1874) y Ultima Thule (1880). Otras obras fueron traducciones del italiano (The Divine Comedy, 1865-67) y, entre sus más tempranos esfuerzos, algunas del español, como, p. ej., Las Coplas de Jorge Manrique (1833).

L. siempre creyó que su enorme popularidad y las abundantes ventas de sus libros eran prueba inequívoca de su calidad literaria, igualmente proclamada por la crítica de sus días, a cargo del grupo de intelectuales de Nueva Inglaterra, cenáculo cerrado y de gran espíritu de casta que movía a sus miembros a celebrarse mutuamente, impulsados en parte por un sentimiento de lealtad y de correspondencia mutua. Por ello, el poeta se sintió injustamente herido por las duras condenas que sobre su obra emitió su contemporáneo Poe (v.). Un siglo después de su momento cumbre, L. se valora preferentemente a un nivel de curiosidad histórica y parte de su obra se considera de un sentimentalismo fácil y superficial, así como vacua su moralización y débil su romanticismo. En 1868 realizó su último viaje a Europa: títulos honoríficos de Oxford y Cambridge y una audiencia especial que le concedió la reina Victoria, significaron la consagración oficial de su larga carrera. Murió en Cambridge (Massachusetts) el 24 mar. 1882.

J. COY FERRER.

BIBL.: S. T. WILLIAMs, La huella española en la literatura norteamericana, II, Madrid 1957; V. L. PARRINGTON, El desarrollo de las ideas en los Estados Unidos, II, Buenos Aires 1959; l. L. WHITMAN, Longlellow and Spain, Nueva York 1927.