Longevidad

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Varios

Concepto. El concepto de l. no requiere mayores explicaciones, es simplemente la duración total de la vida, desde el nacimiento hasta la muerte. La l. de los vegetales y de los animales es muy variable en las distintas especies. En líneas generales las formas más evolucionadas y las de mayor tamaño son las más longevas, así entre los vegetales los árboles son de vida larga, mientras que los vegetales herbáceos rara vez son perennes y suelen ser anuales (fructifican y mueren en el primer año) o son bianuales, con un periodo vegetativo el primer año y un periodo reproductor, que termina con la muerte, en el segundo. Entre los árboles se debe mencionar el caso extraordinario de las grandes Sequoia, a las que se ha llegado a atribuir más de 3.000 años de vida.

Longevidad en los animales. Terminado su desarrollo (V. EMBRIOLOGÍA; METAMORFOSIS; CRECIMIENTO) es alcanzada la madurez sexual (adolescencia) que culmina en la reproducción. Con mucha frecuencia entre los animales, el periodo reproductor activo es muy corto e incluso comprende un único acto reproductor, lo mismo que muchas plantas mueren después de fructificar. Es común, p. ej., entre los insectos que el macho muera inmediatamente después de la cópula y la hembra una vez realizada la puesta de huevos. A veces la vida larvaria o el periodo juvenil se prolongan por años y en cambio el periodo reproductor es fugaz (caso de las efémeras -unas horas de "vida adulta-, de las mariposas y de tantos otros animales).

Cuando es sobrepasado un periodo reproductor puede sobrevenir otro de inactividad sexual y luego uno o más periodos sexuales que se repiten cíclicamente (v. CICLO BIOLÓGICO). Al cesar la capacidad reproductora, el individuo entra en un ocaso más o menos lento y prolongado, la senectud, al final del cual sobreviene inevitable la muerte.

En el cuadro de pág. siguiente se recogen datos fidedignos (otros sobre la l. de muchos animales no ofrecen ninguna garantía) sobre l. de diversos invertebrados y vertebrados.

V. t.: CICLO BIOLÓGICO.

R. ALVARADO BALLESTEA.

BIBL.: S. ALVARADO, Biología general, 8 ed. Madrid 1967; H. GEMER, Allgemeine Zoologie, 3 ed. Stuttgart 1968.