Lincoln, Abraham

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Biografía GER

Decimosexto presidente de los Estados Unidos de Norteamérica, n. (12 feb. 1809) en Nilin Creek (Kentucky), en el seno de una modesta familia de granjeros que conoció las calarnidades de los habitantes de la frontera. Abandonó tan difíciles tierras para residir, desde 1816, en Little Pingeon Creek (Indiana), donde cursó algunos estudios a la vez que, como leñador, ayudaba a su padre. Pronto se despertó en él interés por la lectura (sus textos preferidos eran la Biblia, las fábulas de Esopo, Robinsón Crusoe, la Historia de los Estados Unidos y la Vida de Washington), y su ansia de conocimientos le indujo a concurrir a los debates del juzgado de Boonville, adonde llegaba tras caminar 15 millas. En 1819, los L. decidieron emigrar a Illinois y se establecieron en Cartur y, más tarde, en Cales County. En 1830, L. viajó hasta Nueva Orleáns, donde adquirió conciencia del problema de los esclavos negros. A los 22 años (1831) se emancipó, asentándose en New Salem (Illinois) ocupado en un almacén de maderas y luego en la oficina de correos.

Sus primeras experiencias políticas. Incrementado su saber por la constante lectura, L. es conocido como un joven de talento, de palabra persuasiva y cálida, en las tertulias sociales y políticas de New Salem. Presionado por amistades, se presentó candidato en la Asamblea General del Estado de Illinois (marzo 1832); mas esta candidatura se demoró por la rebelión de los indios, que le obligó a alistarse en la milicia del Estado, una de cuyas secciones mandó como capitán. Sofocada la revuelta, continuó la campaña electoral, proponiendo amplias reformas internas, y demostró sus dotes de excelente orador en numerosos discursos. Los electores no le votaron en esta ocasión, pero sí lo hicieron en 1834, cuando L. ganó su primer puesto político. A partir de ese momento, se vinculó al partido whig, heredero del antiguo federalista (V. ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMÉRICA IV), que prestó su apoyo en sucesivas reelecciones (1834-46), a través de las que se puso en contacto con las dos cuestiones principales de la problemática nacional: la pugna entre el poder central y los Estados y sobre la esclavitud. Al mismo tiempo, se dedicó al estudio del Derecho y, afincado en Springfield, junto a John T. Stuart, ejerció la abogacía en 1837. Durante este periodo, L. desarrolló una gran actividad política, y ello le valió ser compromisario whig (1840) en las elecciones de presidente.

En 1842, contrajo matrimonio con Mary Todd, y cinco años después, abandonó la Asamblea de Illinois al elegírsele para la Cámara de Representantes (1847), en la que se manifestó opuesto a la guerra con México, que él creía anticonstitucional. Formó parte del Comité de Correos y Caminos del Congreso y, en la campaña electoral de Taylor, los whigs le enviaron a los Estados del Norte para procurar votos. Entonces L. se dio a conocer a los americanos del Norte; pronunció múltiples discursos y, por vez primera, expresó su antiesclavismo. El éxito de la gestión encomendada le convirtió en una de las figuras del partido, y el presidente Taylor quiso recompensarle ofreciéndole el gobierno de Oregón. Sin embargo, L. prefirió permanecer en Springfield y continuar ejerciendo como jurista, cuyas acaloradas defensas le valieron prestigio y fama.

La elección presidencial. El antagonismo que dividía a los Estados Unidos en dos sectores de opiniones contrapuestas y que cristalizó en torno a la esclavitud sería el principal móvil que inclinó a L. a optar por una oposición política definida. Al hacer del abolicionismo el tema central de sus campañas, L. imprimió un giro decisivo a la política interna del país y, en breves años, se situó como jefe de un importante grupo político en la más alta magistratura. La primera oportunidad se le ofreció en el momento en que se planteó el problema esclavista ante la admisión en la Unión de Kansas y Nebraska y la consiguiente ruptura del compromiso Misufi (Y. MONROE, JAMES).

Candidato al Senado por Illinois, en un discurso pronunciado en Springfield, L. retó a una serie de debates públicos a su oponente demócrata, el esclavista Stephen Douglas, que propugnaba la elección presidencial de Buchanan. Su enfrentamiento (Linco1n versus Douglas) en siete ciudades de Illinois no impidió la elección de Buchanan (1857); pero la locuacidad de L. ocasionó que su personalidad fuera conocida por todos los Estados de la Unión, e incluso la quiebra del partido whig, pues algunos de sus miembros y otros demócratas disidentes se agruparon junto a él y formaron el partido republicano, que mantuvo las directrices políticas de los whigs junto a un decidido antiesclavismo. En la campaña presidencial de 1860, las fuerzas antiesclavistas, concentradas en los Estados del Norte, se unieron al partido republicano, que presentó la candidatura de L. en la convención de Chicago; los esclavistas, cuyo poderío se respaldaba en el Sur, se adhirieron a los demócratas. Es ahora cuando la dualidad social, económica y política, que escindía desde su génesis a los Estados Unidos, cristalizó de forma definitiva. El destino norteamericano se iba a dilucidar en las urnas y como los demócratas no consiguieron presentar un candidato único, su división facilitó la elección de L. (6 nov. 1860).

El triunfo del "hachero de Indiana" (así le llamaban) supuso mayoría antiesclavista en el Congreso y el endurecimiento de las relaciones Norte-Sur: Carolina del Sur, Misisipí, Florida, Alabama, Georgia y Luisiana se separaron de la Unión. El problema de la esclavitud había planteado una crisis constitucional, que ponía en juego la integridad de la Unión. L., que no previó nunca semejante acontecimiento, se mostró inflexible y, posesionado de su cargo (4 mar. 1861), intentó detener la desintegración, atrayéndose a los Estados aún indecisos (Virginia, Misuri, Carolina del Norte, Kentucky y Tennessee), y procuró evitar el conflicto.

La Guerra civil. La reconciliación parecía imposible. Los sudistas creían desesperada su postura si permanecían en la Unión, y su intransigencia se evidenció pronto; el enclave de fuerzas de Fort Sumter, en Charleston (Carolina del Sur), fue asaltado por rebeldes. L. aceptó la provocación, lanzó una proclama pidiendo voluntarios y se decidió por el uso de la fuerza. La Guerra civil había estallado; Texas, Virginia, Carolina del Norte y Tennessee formaron la Confederación de Estados del Sur, con capital en Richmond y bajo la presidencia de Jefferson Davies; Delaware, Maryland, Kentucky y Misuri, Estados esclavistas, se pronunciaron a favor del Norte. En grave coyuntura, con el apoyo del Congreso y del ejército, L. demostró gran habilidad política y estableció un gobierno de tipo personal, resorte vital a la hora del triunfo.

En principio, la idea que absorbió a L. fue encauzar los importantes recursos que la burguesía del Norte había puesto a su disposición para liberar la amenaza sobre Washington y nivelar la supremacía confederada. Si con la toma de Arlington (marzo 1861) se cumplió el primer objetivo, la derrota del general Scott en Bull Run demostró que sería preciso algún tiempo antes de que el Norte tomara la iniciativa. En el transcurso del año, L. incrementó el potencial nordista, aseguró la fidelidad del Oeste, visitó frentes y desarrolló una intensa campaña diplomática destinada a contrarrestar el apoyo de Inglaterra y Francia a la Confederación, cuyos puertos fueron bloqueados por la Armada federal. Llegando el momento oportuno, L. dispuso el avance sobre Richmond (27 en. 1862). Sin embargo, comprendió que las armas no eran suficientes para vencer al Sur; era necesaria la política. La situación sugería una medida radical que no podía ser otra que la emancipación de los esclavos, el tema de su campaña, pues no sólo se reportaba la adhesión de grandes masas populares contrarias a la inhumana institución, sino que también elevaba el número de soldados con la inclusión de los negros y dañaban al Sur al arrebatarle la mano de obra de sus plantaciones. Pero antes de decidirse, y para no ser acusado de oportunista, L., con gran visión, esperó el logro de una victoria militar y, obtenida ésta en Antietam (17 sept. 1862), la ley emancipadora entró en vigor (1 en. 1863).

La libertad de los esclavos facilitó el camino del éxito. Sólo le quedaba a L. hallar un militar capaz de dirigir con acierto las operaciones bélicas; y, pese al triunfo del general G. Gordon Meade sobre el sudista Robert E. Lee en Gettysburg (julio 1863), en cuyo campo de batalla L. pronunció su más famoso discurso, nombró general en jefe de los ejércitos de la Unión a Ulysses S. Grant, que demostró en breves meses su capacidad de estratega al ocupar las ciudades de Nueva Orleáns,

Memphis y Vicksburg, y contrató el abastecimiento que desde el Oeste llegaba a la Confederación.

El triunfo de la Unión y la muerte del presidente. El conflicto secesionista quebró el primitivo programa . político de L., y al iniciarse 1864, año electoral, propuso su reelección con la promesa de poner fin a la guerra y programar la reconstrucción nacional. En esta ocasión, los republicanos se dividieron; el ala radical del partido le tachó de dictador y belicista y ofreció a Grant la candidatura. No obstante, la falta de personalidades capaces de eclipsar a L. quedó demostrada desde el instante en el que los desprestigiados demócratas propusieron al inactivo general George B. McClellan. En noviembre de 1864, la conquista de Atlanta y Mobile Day por las tropas de la Unión no dejaron duda de que L. era el hombre de la situación y su victoria en las urnas fue casi unánime.

Su segunda etapa presidencial la inauguró L. planificando la pacificación. Declaró abolida la esclavitud, promulgó decretos de amnistía y anunció una política fraternal para los confederados. Las soluciones que ofreció se recibieron bien en el Sur, y Jefferson Davies, con el general Lee acorralado por Grant en Richmond, envió negociadores de paz. L. volvió a mostrarse inflexible en las dos cuestiones que habían desencadenado la crisis (supremacía del Gobierno federal y esclavitud), y las conversaciones Norte-Sur quedaron rotas. En última instancia, L. ordenó a Grant el asalto definitivo a la Confederación; conquistado Richmond, Lee rindió sus fuerzas en Appomattox (9 abr. 1865) y se puso fin a la guerra (v. SECEStÓN, GUERRA DE). Cinco días después (14 abril), L. asistió con su esposa a la representación de la obra Our American Cousin, en el teatro Ford de Washington y allí murió al disparar sobre él el actor John Wilkes Booth, fanático sudista. El criminal acto, algunas veces estimado obra de una conspiración de gran magnitud, acabó con la vida del presidente que había salvado la integridad de la nación.

A. BRAOLOS GARRIDO.

BIBL.: A. JOUAULT, Abraham Lincoln, su juventud y su vida política, Barcelona 1876; C. ARAGONÉS, Lincoln, héros d’un peuple, París 1955; L. CHARNWOOD, Abraham Lincoln, Nueva York 1917; E. CAMPOS MENÉNDEz, Lincoln, Buenos Aires 1945; B. THOMAS, Lincoln, México 1955; P. U. DOREN STERN, Lincoln, Bahía 1959; C. DALE, Lincoln, Buenos Aires 1966; A. BURGuÉs, Abraham Lincoln, el padre de la nación norteamericana, en Forjadores del mundo contemporáneo (dir. F. PÉREZ-EMBID), II, 3 ed. Barcelona 1965, 102-113.