Libia (libiyá) I. Geografía. GEOG.

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Geografía

La República de L. está situada al N de África, entre 18°45’-33°10’ de lat. N y 9°20’-25°10’ de long. E. Sus límites son: al N el mar Mediterráneo, al S Níger y Chad, al E Egipto y Sudán, y al O Túnez y Argelia. Mide l.759.540 Km2 de superficie, en su mayor parte desiertos.

Relieve. La plataforma arcaica sobre la que se asienta L. está cubierta por capas sedimentarias, sobre todo, calizas que, debido a una fuerte dislocación, han dado lugar a una costa irregular. En todo el litoral alternan los oasis con zonas de dunas y lagunas salobres. Entre la frontera de Túnez y Homs se extiende el "yabal" tripolitano, que es un acantilado de color malva; más al E, el golfo de la Gran Sirte es de costas bajas y uniformes; y, por último, la región Cirenaica tiene una llanura litoral (ElSahel) de anchura diversa. Más al S predominan las mesetas de poca altitud, que en la Cirenaica se corresponden con la llanura de Barqa y el yabal Achadar; a partir de los oasis de Fezzan, Hofra, Augila y Cufra, la meseta disminuye en altitud conforme se adentra hacia el S en dirección del desierto sahariano. El desierto de piedras anuncia el de arena, ya en el mismo corazón del Sahara oriental. En todo el país no existe ningún río con agua permanente, tan sólo hay algunos vadis.

Se suele dividir al país en tres regiones, bien delimitadas físicamente: la Tripolitania al O, la Cirenaica al E, y al S los oasis de Fezzan.

Clima. El de tipo mediterráneo en la costa degenera conforme se penetra en el interior, hasta llegar al desértico puro. En el litoral, la influencia del mar hace que las temperaturas medias sean suaves (19,7° en Trípoli y 20,5° en Bengasi), y que las precipitaciones sean en general altas (400 mm. de media), aunque caen de forma muy irregular y mantienen un verano totalmente seco. Más al S la amplitud térmica aumenta; los veranos son más calurosos y reciben menos lluvias a lo largo de todo el año (menos de 250 mm.). Aquí, la influencia de los vientos secos y cálidos (el ghibli) que soplan desde el desierto se deja sentir fuertemente, haciendo aún más penosa la vida. En pleno desierto, las precipitaciones son escasísimas y las oscilaciones térmicas muy altas.

Vegetación. Es muy escasa; dominan en la zona costera el maquis, la garriga y el tamarisco, que anuncian el paso a la estepa; más al S el dominio desértico, con la carencia total de agua, impide el desarrollo de vegetación alguna. Los únicos núcleos con árboles corresponden a los oasis, en donde el uso permanente de agua permite el desarrollo de palmerales.

Población. La total del país en 1969 era de l.869.000 hab., escasa en relación con su superficie, pues tiene una densidad de sólo 1 hab/Kmz, una de las más bajas del mundo. Esta población vive en su mayor parte en las zonas costeras, y se concentra en gran medida en las grandes ciudades (Trípoli, Bengasi, El-Beida, Homs, Tobruk, etc.). El interior lo ocupan sobre todo nómadas y seminómadas (tuaregs y beduinos), que constituyen el 25% del total de la población y viven en torno a los oasis. La población es principalmente de origen árabe y beréber; hay pequeños núcleos de extranjeros, sobre todo, italianos. La tasa de crecimiento es alta, 3,7%, gracias a la disminución de la mortalidad, sobre todo infantil, conseguida con el aumento de las medidas sanitarias y de higiene. Esto hace que la pirámide de edad presente un dominio claro de la población joven (menores de 20 años), que representan el 51% del total. Las principales ciudades son: Trípoli (247.365 hab. en 1968), capital del país, situada en Tripolitania; Bengasi (137.295 hab. en 1964), capital de Cirenaica y residencia del Gobierno; y El-Beida (35.141), capital de Fezzan.

Economía. Hasta 1957, la economía libia giraba en torno a la agricultura y a la ganadería, que proporcionaban escasos recursos al país. En ese año se abrió el primer pozo petrolífero productivo, lo que cambió todo el aspecto de la vida de L., pues desde ese momento el aumento constante de la producción petrolífera proporcionó entradas fabulosas al Estado, que ha podido así organizar totalmente su economía, a la vez que ha permitido efectuar grandes inversiones para mejorar la infraestructura y el nivel de vida. En 1968, el producto nacional bruto era de 2.544 millones de dólares, y se había conseguido una renta per capita de l.239 dólares.

Agricultura. El clima, en su mayor parte desértico; las precipitaciones, muy irregulares y escasas: los suelos, arenosos y pobres; y los vientos, fuertes y desecantes, no favorecen el desarrollo de una potente agricultura. La superficie apta para el cultivo es sólo de 60.000 Kmz, es decir, el 3,5% del total. Esta superficie agrícola está repartida por todo el país en torno a los oasis, y sólo en mayor proporción al N, donde las precipitaciones son más abundantes, aunque los cultivos sean aleatorios por la irregularidad de las lluvias. Allí donde se posee agua para el riego, los cultivos, gracias a las buenas temperaturas, se desarrollan extraordinariamente. Los cultivos principales son, entre los cereales, la cebada, que se siembra en otoño en los valles y en enero en la meseta, produciéndose 959.815 t. en 1967, el trigo (569.133 t.) y el maíz (17.060 t.) y, en menor escala, el mijo y el centeno. Le siguen en importancia los cultivos de tomates (752.260 t.), cebollas (84.440 t.), patatas (82.192 t.), cacahuetes (108.892 t.) y olivos, estos dos últimos para la obtención de aceites, alcanzándose cifras muy altas; así, en 1967, se consiguieron l.013.716 t. de aceite de oliva. Los frutales se han adaptado bien al clima, obteniéndose altas producciones: 560.871 t. de dátiles, cultivados sobre todo en los oasis del Sur; 183.435 t. de agrios y 8l.029 t. de uvas. La agricultura sigue siendo la gran actividad de la población libia, y ocupa al 40% de la mano de obra.

Ganadería. Es la actividad principal de los núcleos nómadas del Sur del país, los cuales a veces también cultivan algunas tierras en torno a los oasis. Los nómadas aprovechan los pastos del Sur durante el invierno, y al final de la primavera se dirigen a las montañas del Norte. La ganadería se ha desarrollado extraordinariamente, gracias al aprovechamiento de los pastos espontáneos en zonas donde el cultivo no es posible. El 8% de la superficie del país se cubre de pastos aprovechables por el ganado. En el Norte abundan los rebaños de cabras (2.450.000 cabezas en 1968), ovinos (2.080.000) y bovinos (108.634); en el Sur se crían sobre todo camellos (286.427) y asnos (105.000). De este ganado se obtienen: pieles, lana, queso, mantequilla, etc., que se exportan en gran cantidad.

Minería. La gran actividad minera de L. es el petróleo, cuya explotación masiva ha convertido al país en el séptimo productor del mundo (162.624.000 t. en 1970). Los yacimientos principales se encuentran al S del golfo de la Gran Sirte. La producción ha aumentado espectacularmente; de 5 millones de barriles en 1961, se pasó a 65 millones en 1962, a 167 en 1963, a 278 en 1964, a 445 en 1965, a 550 en 1966 y a 575 en 1967. Las compañías que lo explotan son la Esso Standard of Libya y Esso Sirte, filiales de la Standard Oil, la cual ha montado asimismo la red de oleoductos y las refinerías. Se extraen también 10.000 millones de m’ de gas natural; en mucha menor escala, se explotan sal, fosfatos y otros minerales y rocas.

Industria. La principal actividad industrial es la derivada del petróleo, sobre todo refinerías, y del gas natural; en 1967 se montó una fábrica de licuefacción de gas en Marsa Brega (en el fondo del golfo de la Gran Sirte), capaz de tratar alrededor de 5.000 millones de m’ de gas al año. Se prevé que este gas pase a Europa a través de España e Italia, mediante gasoductos. A su lado destaca la producción de energía electrotérmica (351 millones de Kwh. en 1969), cigarrillos, aceites, productos alimenticios, calzados, bebidas gaseosas, etc. Las industrias se sitúan preferentemente en la costa, y cerca de las grandes urbes, tanto para aprovechar las facilidades de comunicación, como para poder surtir más fácilmente a los núcleos de consumo urbanos.

Comercio exterior. La balanza comercial es favorable a L., pues vendió en 1967 por valor de 986,5 millones de dólares, y sólo compró productos por un valor de 405 millones. Importa sobre todo máquinas (26% del total), productos manufacturados (25%), alimenticios (17%) y químicos (9,14%); efectúa estas compras en Italia en un 28%, EE. UU., (12%), Gran Bretaña (10,9%) y República Federal Alemana (7,8%), y en menor escala en Francia, Países Bajos, Bélgica, Japón, Ceilán y España. Exporta en su mayor parte petróleo bruto (99,78%) y pequeñas cantidades de cacahuetes, lanas, granos de ricino, pieles, etc. Los destinatarios de estos productos son la República Federal Alemana en un 23,4%, Italia (20,4%), Gran Bretaña (15,6%), Países Bajos (9,4%), EE. UU., Francia, España, Egipto, etc.

Comunicaciones. De los 5.575 Km. de carreteras, sólo un 50% están asfaltadas; destaca la línea que recorre toda la costa libia desde Tobruk a Zuara, que enlaza con la red de carreteras costeras tanto de Egipto como de Túnez. Esta vía litoral une los principales núcleos urbanos de la nación, y se ramifica hacia el Sur para unirse con los oasis del interior. La red de vías férreas es mínima, sólo 404 Km. de vía estrecha. Tiene buenos puertos, entre los que destacan Trípoli, Bengasi, Tobruk, Derna y Misurata. Aeropuertos internaciones son los de Trípoli y Bengasi; de menor categoría, los de Sebha, Ghemines, Ghat, etc.

División político-administrativa. L. está dividida en las siguientes provincias, cuyas capitales son homónimas, y que tienen los habitantes que se indican entre paréntesis (1968): Trípoli (438.000), Bengasi (32l.000), Sebha (55.000), Gebel_ Gharbi (208.000), Zauia (220.000), Homs (158.000), Misurata (168.000), Derna (97.000), Gebel Achadar (10l.000) y Ubari (37.000).

M. C. PEZZI CERETTO.

BIBL.: W. B. FISHER, El Oriente Medio, Barcelona 1952; P. BiRoT, Le Méditerranée et le Mollen Orient, París 1953; F. EvANSPRITCHARD, The Sanusi of Cirenaica, Oxford 1949; J. DESPOIS, Le Dieóel Nefousa (Tripolitania), París 1935; Afrique 1969, "Jeune Afriquen, París 1970.