Leverrier, Urbain-Jean

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Biografía GER

Astrónomo francés, n. en Saint-L6 (Normandía) el 11 mar. 181l. Realizó sus estudios en su ciudad natal, en Caen y en París, hasta alcanzar el título de ingeniero. En 1835 publicó un estudio químico sobre combinaciones de fósforo e hidrógeno y otro sobre combinaciones de fósforo y oxígeno. Por traslado a provincias (1836) dimitió de su cargo de ingeniero del Estado y posteriormente (1837) fue nombrado profesor auxiliar de Astronomía en la Escuela Politécnica. Su primera memoria presentada a la Acad. de Ciencias de París (1839) llamó la atención de Arago, que le recomendó la revisión de las tablas de Mercurio. Después de ocuparse del estudio de cometas periódicos, la revisión de las tablas de Urano y las anomalías observadas en su movimiento, que ya por entonces eran atribuidas a la existencia de otro planeta, le llevaron a investigar esta cuestión y a determinar, por medio de cálculo, la posición del planeta perturbador. El anuncio de este importante resultado (31 ag. 1846), fue confirmado por Galle en Berlín, al observar el nuevo planeta (Neptuno) a 52’ del lugar indicado. Análogo trabajo, que ya había sido efectuado por Adams en Inglaterra, aunque sus resultados, menos precisos, fueron publicados después, les llevó a compartir la Medalla Copley instituida por la Royal Society de Londres. También en 1846 ingresó L. en la Acad. Francesa como sucesor de Cassini.

La fama de su descubrimiento le abrió camino en la política, siendo elegido miembro de la Asamblea legislativa (1849), inspector general de enseñanza superior (1851), miembro del Consejo de la Escuela Politécnica, director del Observatorio de París (1854), etc. Su noble afán de reformas (creación del observatorio meteorológico, fundación de los "Annales de FObservatoire de París", etc.), unido a su carácter despótico,’ le crearon muchas enemistades, por lo que fue depuesto de la dirección en 1870 y reintegrado a la misma en 1873. Murió en París el 23 sept. 1877.

R. CID PALACIOS.

BIBL.: AOUST, Le Verrier, sa vie et ses travaux, París 1877; J. BERTRAND, Eloge historique de Le Verrier, París 1879.