Leskov, Nikolai Semionovich

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Biografía GER

Escritor ruso, renovador del lenguaje y estilo. N. el 4 feb. (el 16 según el calendario actual) 1831 en Gorojovo (prov. Orlov) y m. el 21 feb. 1895 en San Petersburgo. Nieto de un sacerdote ruso y sobrino de un cuáquero inglés, conserva durante toda su vida un vivo interés por las cuestiones morales e incluso religiosas. Huérfano a los 16 años, no puede dedicarse a estudios superiores, sino a ganarse la vida, primero en la Administración y luego como agente comercial. Este último trabajo le da ocasión a frecuentes traslados y viajes, en los que adquiere un conocimiento poco común del pueblo y de la vida rusa en general.

Debuta como periodista en 1860, y sus primeras novelas políticas: Sin salida (1864) y Acuchillado (1871) demuestran ideas antirradicales y una tendencia a buscar en el perfeccionamiento del individuo la reforma moral y social de la nación. Su talento de narrador brilla particularmente en varias novelas cortas, empezando por las primerizas: Vida de una mujer del pueblo (1863), de ambiente rural, o Lady Macbeth de la provincia de Mtsensk (1865), conocidísimo relato de los crímenes de una mujer burguesa desgarrada entre el amante y los preceptos de la moral reinante, que ella desea conservar. Durante un pasajero acercamiento al partido conservador, L. describe positivamente la vida patriarcal del clero ortodoxo en sus "crónicas" del pasado: Soborianie (Gentes de la Iglesia), 1872, en una evocación de las costumbres de los "viejos creyentes" (staroviery); El ángel sellado (1873), donde además cuenta las apasionantes peripecias de un icono confiscado. Con el tiempo se acrecienta en L. su tendencia satírica, llevándole a enfocar el mismo tema en un tono de crítica acerba, si no de comicidad: Detalles de la vida de un arjiyeryei (1878-80), Apuntes de un desconocido (1884), o el cuento Pequeña equivocación (1883).

Gran parte de su producción ocupan los retratos del "varón justo" (praviednik), casi siempre perseguido, aunque dotado de virtudes cristianas, y prototipo, para L., del carácter ruso ideal. Sus protagonistas de este ciclo proceden del pueblo, por lo general, y son tratados por el autor con gran simpatía y a veces con un exquisito humor: El peregrino encantado (1873), El inmortal Golován (1880), Los varones interesantes (1885), Un hombre de guardia (1887), Los ingenieros incorruptibles (1888). La más sorprendente de esas historias es tal vez la de un modesto herrero ruso de Tula, manco y tuerto, que desafía con éxito a los técnicos de precisión ingleses, titulada Historia del Manco tuerto de Tula y de la pulga de acero (1881), como también El barbero artista (1883). Ambas exaltan la laboriosidad y la ingeniosidad del pueblo ruso que se desperdician y frustran en un ambiente hostil. Influenciado por Tolstoi y deseoso de denunciar los graves defectos del sistema zarista, lo hace de un modo tan virulento que la policía secuestra y quema sus obras, como Gracia administrativa (escrita en 1893 y publicada en 1934) o Madriguera lebruna (escr. 1894, publ. 1917). Son satíricos también Alegría y tristeza (1871) y El sinvergüenza (1877), entre otras. Una galería de tipos originales, raros y pintorescos, anima los cuentos como Viejos años en la aldea Plodomasovo (1869), Familia venida a menos (1874), Antigüedades de Piechersk (1883). En los años 80, L., en su afán de reforma moral evangélica y de humildad cristiana, inicia un ciclo nuevo, basado en las vidas de los santos de las leyendas bizantinas: El juglar Pamfalón (1887) y La hermosa Aza (1888), entre otras.

Uno de los mayores méritos de L. es la renovación del idioma literario. Conocedor del habla culta, lo es también de la popular en todas sus variantes, sin excluir la primitiva y populachera. La lengua profesional, el argot, los provincialismos, el antiguo eslavo eclesiástico (v. ESLAvos Iv) y su deformación en la "etimología popular", forman un caudal inagotable de novedad y sorpresa. En cuanto a su obra, gran fresco de la vida rusa en la segunda mitad del s. XIX, el crítico ruso D. S. Mirsky dice lo siguiente: "gran virtud, originalidad extraordinaria, vicios profundos, pasiones violentas, humores grotescos, son sus temas favoritos. Es a la vez un admirador de héroes y un humorista". L., escritor esencialmente ruso, no fue bien comprendido en su época, pero, sin embargo, lo apreció Máximo Gorki (v.) y tendría influencia posteriormente en los escritores soviéticos.

M. C. PEZZI CERETTO.

BIBL.: D. S. MIRSKY, Histoire de la littérature russe, París 1969; l. LAVRIN, From Pushkin to Mayacovsky, Londres 1948. GABRIELA MAKOWIECKA.