Laos III. Historia de la Iglesia. la Mayoría de Su Población, Un 80% Quizá, Es Budista. el Budismo V

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Historia de la Iglesia

Los protestantes comenzaron su labor en 1902 por medio de la Misión evangélica de L., llevada por los protestantes suizos. Desde 1928 trabaja asimismo en el Norte del país la Alianza Cristiana y Misionera; y últimamente algunos elementos de la China Inland Mission, expulsados de China por el régimen comunista. Esta Misión actúa principalmente entre el elemento chino de L., pero apenas tiene importancia.

Los católicos. La introducción del cristianismo se remonta a mediados del s. XVII. Parece que el primer misionero, y posiblemente el primer europeo, que penetró en L., fue el jesuita Juan M. Liera, hacia 1630, año en que entró en Vientiane. En 1659 enviaba mons. Pallu a dos de sus misioneros del Seminario de Misiones Extranjeras de París, de los que uno moría en el camino. El otro tuvo que regresar; y así quedaba L. sin misionero alguno. Se hicieron nuevas tentativas entre 1776 y 1859, también sin resultado positivo. Desde 1876 comienza una evangelización más sistematizada. Las tentativas se hacían simultáneamente desde Siam y el Tonkín. Desde Siam por el N y por el E; sólo esta última tuvo éxito, pues su misionero Constante Juan Prodhomme, llegó a reunir en siete u ocho años un grupo de cerca de unos 6.000 neófitos, y a fundar centros estables en Lakhon, a orillas del Mekong, en Sakhan, Annat y Ubon. Por parte del Tonkín, su vicario apostólico, mons. Puginier, había enviado a unos cuantos catequistas a fin de informarse sobre las tribus laosianas que dependían de su propio vicariato, y conseguido esto, envió en 1878 al misionero Nicolás Abel Fiot. Tres años después ya tenía un grupito de l.500 neófitos y 3.500 catecúmenos, diseminados por 40 villorrios, pertenecientes a tribus diversas. La situación quedaba asegurada sobre todo después de la ocupación francesa. Y así se llegaba en 1899 a la erección del vicariato autónomo de L., encomendado a los mismos misioneros del Seminario de París. Se nombró su primer vicario apostólico al P. Prodhomme, que permaneció en el cargo hasta 1920.

Hasta 1950 comprendía también algunas regiones del Norte de Siam, pero a partir de ese mismo año se independizaban eclesiásticamente de L., en la prefectura apostólica de Tharé (v. THAILANDIA v). En la actualidad existen cuatro territorios eclesiásticos: Vientiane, que es el principal,

Luang Prabang, Savannakhet y Paksé, éste erigido en 1967. Los católicos apenas sobrepasan la cifra de 30.000. Aunque los primeros misioneros eran del Seminario de París, desde 1931 han llegado en su ayuda los PP. Oblatos de María Inmaculada, que se han encargado de Vientiane. Hasta 1899 L. dependía eclesiásticamente del vicariato de Siam Oriental, del que era desmembrado ese mismo año. Y en 1938 se le desmembraba a su vez, como prefectura, Vientiane-Luang Prabang, dividida en 1963 en dos vicariatos independientes. El primitivo vicariato de L. cambió su nombre en 1950 por el de Tharé, pero este territorio pertenecía a Siam. El mismo año se desmembraba la prefectura de Thakhet, llamada desde 1965 Savannakhet, y de la que en el 1967 se desmembraba Paksé.

Desmembrada Vientiane como prefectura apostólica en 1938, fue encomendada a los Oblatos de María Inmaculada. La primera capilla de madera se había construido en 1896, aunque sólo en 1910 pudo abrirse una Misión estable. Kangsadok y Pak Sane tuvieron ya un misionero desde 1890. En 1929 el P. Thibaud, misionero de Vientiane, partió en viaje de exploración a Luang Prabang, Pa Kha y Huesa¡, donde encontró un reducido número de cristianos annamitas; desde entonces las visitas comenzaron a ser más frecuentes y periódicas; en 1931 pudo abrirse una residencia en Luang Prabang; es cuando acudían en auxilio de los parisienses los PP. Oblatos. La primera expedición llegaba en 1934; se les encomendaba una zona de casi un millón y medio de almas, que pertenecía a cuatro o cinco pueblos distintos, y a unas 20 tribus diversas, diseminadas en un área de 120.000 Km2: annamitas, khas, meos, allos, futhais, etc.; clima tropical, país montañoso, caminos impracticables, lenguas incomprensibles. En 1938 se erigía una prefectura apostólica, desmembrada del primitivo vicariato de L., y de una parte de la provincia de Tran Ninh del vicariato de Vinh, con el nombre de Vientiane-Luang Prabang. Su primer prefecto apostólico fue el P. Juan Enrique- Mazoyer; en 1939 tenía seis puestos de Misión con 3.672 católicos, con un pequeño Seminario, una escuela de catequistas y maestros, un orfelinato y una escuela para niñas, mientras se estaba preparando la apertura de una Escuela Superior.

Pero llegó entonces la guerra, la de Siam primero, luego la invasión japonesa, y finalmente la rebelión annamita de Viet Minh, que llenaron de ruinas y de sangre el territorio de la prefectura; los misioneros tuvieron que dispersarse, unos a Bangkok, otros a Camboya, otros a China, y algunos a Annam, pero cautivos de los insurrectos, entre ellos el prefecto apostólico.

Pasados los años de guerra, regresaron los misioneros a sus puestos; en 1952 pareció oportuno elevar la prefectura a vicariato; se designó primer vicario apostólico al P. Esteban Loosdregt, con el título episcopal de Anaura, que ha seguido dirigiendo la Misión en continuo progreso a pesar de las dificultades. La penetración cristiana se lleva a cabo con suma lentitud, a causa de los inconvenientes en el apostolado. A ello contribuye también la inestabilidad política del territorio. En 1953 hubo una invasión de tropas vietnamitas que ocasionó grandes trastornos en la vida del país y en las Misiones. Al año siguiente volvieron a atacar de nuevo; y después intensificaron las guerrillas, hasta la caída de Dien Bien Phu el 8 mayo 1954. Comenzaban entonces su labor de zapa los comunistas, y esa situación interna de no interrumpidas luchas agravó la situación de la Misión Católica. A este inconveniente político hay que añadir otra dificultad más honda y más arraigada en el alma del laosiano: su fe budista.

Es cierto que la Constitución concede libertad de religión y de conciencia; pero al mismo tiempo admite que el budismo es la religión del Estado; la tesis oficial actual sostiene que para luchar contra el comunismo, L. necesita estai? unido, y que solamente el budismo puede asegurar esa unidad. El bloque budista, predominante en las llanuras del país, no ha podido ser penetrado todavía. Los partidarios de la tendencia pro-comunista actuaban directamente contra la Misión y los misioneros, y de hecho, hasta 1961, fueron asesinados los PP. José Thien, Mario Borzaga, Luis Leroy, Miguel Coquelet, Vicente L’Henoret, René Dubroux, Marcelo Denis y Noel Tenaud. La Misión de Vientiane ha sido sin duda la más atribulada. En 1962, de un total de 33 puestos de Misión, 17 habían sido abandonados; de los 113 puestos secundarios que recibían periódicamente la visita del misionero, hasta 108 habían tenido que ser dejados provisionalmente también. De 33 escuelas estaban cerradas 23, y un gran núcleo de católicos y catecúmenos no podían mantener contacto ninguno con los misioneros. Tal es la situación de las cristiandades de L., donde trabajan misioneros del Seminario de París y Oblatos de María Inmaculada.

A. SANTOS HERNÁNDEZ.

BIBL.: .4. SANTOS, Bibliografía misional, II, Santander 1965, 482-483 (se reproducen 14 artículos de revistas); M. PHILIBERT, Naissance d’une chrétienté au Laos, "Missions Étrangéres de Paris" 141 (1965) 43-51; BALANANT, Animisme au Laos, ib. 33-42; íD, Le eulte des morts au Laos, ib. 126 (1963) 35-40; A. LAUNAY, Siam et Laos, en l. B. PIOLET, Les Missions catholiques franpaises au XIX siécle, II,351-380; P. CHEVROULET, Vicariat de Laos, "Missions OMI" 320 (1966) 547-599.