Kirchhoff, Gustav Robert

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Biografía GER

Físico alemán n. el 12 mar. 1824 en Kónigsberg, en cuya universidad estudió. Enseñó Física sucesivamente en las Univ. de Berlín, Breslau (1850), Heidelberg (1854) y de nuevo en la de Berlín (1875), de cuya Acad. de Ciencias fue miembro. M. en esta ciudad el 17 oct. 1887.

En 1845 formuló sus leyes relativas a las corrientes eléctricas (v.) en las redes de conductores, pero sus principales aportaciones a la ciencia pertenecen a la física de las radiaciones (v.) que le acreditan como creador del análisis espectral (v. ESPECTROS) y que contribuiría de manera decisiva al conocimiento de la constitución íntima de la materia, tanto la existente en nuestro planeta como la estelar. Así, en 1859 pudo comunicar a la Acad. de Berlín la presencia de sodio en el Sol, abriendo de esta forma un nuevo capítulo de la Física: la Astrofísica (v.). Ese mismo año, estableció la ley que lleva su nombre y que afirma que la relación entre el poder emisivo y el absorbente es la misma para todos los cuerpos y sólo depende de la temperatura. Pronto el análisis espectral permitió demostrar la unidad material del Universo: -no hay en el Universo elementos químicos diferentes a los existentes en la Tierra. En 1860 realizó unas investigaciones sobre las trasformaciones del calor en energía luminosa que, continuadas por Clausius, dieron por resultado la ley de K. Clausius que afirma que el poder emisivo de un cuerpo es proporcional a su índice de refracción.

En sus estudios sobre las radiaciones tuvo K. un colaborador de gran valía en su amigo y colega de la Univ. de Heidelberg R. W. Bunsen (v.), químico cuyas dotes para la experimentación se complementaban con las más especulativas de Kirchhoff.

A partir de 1864 K. trabajó en diversas cuestiones de la Física, tales como las descargas eléctricas oscilantes, la velocidad del sonido en los tubos sonoros, las características del éter (que entonces se creía existente), las vibraciones de las varillas metálicas, la magnetoestricción o deformación de los cuerpos mediante campos magnéticos, etc.

S. PASTOR DOMÍNGUEZ.

BIBL.: D. PAPP, Historia de la Física, Buenos Aires 1945; P. F. SCHURMANN, Historia de la Física, 11, Buenos Aires 1946.