Informática TECNOL.

Categoria:

Tecnología

Concepto. En el desarrollo de la Automática (v.) ha intervenido como uno de sus pilares fundamentales el progreso realizado por las calculadoras electrónicas o computadoras (v. CALCULADORAS, MÁQUINAS). La revolución tecnológica producida por la aparición de estas máquinas repercute en todos los órdenes de la sociedad, y por ello la disciplina que trata de la concepción, realización y utilización de las computadoras ha adquirido personalidad propia, desgajándose en parte de la propia Automática, habiéndose bautizado con denominaciones diversas. En los países latinos ha tenido gran aceptación, desde hace algún tiempo, la denominación de origen francés Informática, que tiene la ventaja de la brevedad. La denominación más universal, ya que con ella se conoce la Federación internacional que trata de estas materias (International Federation for Information Processing (IFIP), es la de Tratamiento de la información. En los países anglosajones se la llama Computer science (cuya traducción española "Ciencia del cálculo" o "de la computación" puede prestarse a confusión).

Existe actualmente una tendencia cada vez más acusada a considerar la 1. con una acepción más general y, al propio tiempo, desligada -por lo menos de forma explícita- de las máquinas a que debe su origen. En este sentido, sería la ciencia que trata de la producción, amplificación, decodificación, transformación y almacenamiento de cualquier clase de información.

La estructura física de la calculadora (componentes electrónicas, mecánicas, órganos de entrada y salida, etc.) se denomina con el término anglosajón hardwase (traducción literal: quincalla), que ha adquirido carta de naturaleza en nuestro país. Igualmente ocurre con el término software, más difícil de traducir, creado como contraste con el anterior para designar los sistemas de programación de la calculadora, sin los cuales esta máquina sería inútil.

Desarrollo y aplicaciones. Las primeras calculadoras se construyeron con objetivos científicos. Después han encontrado una amplia gama de aplicaciones en diversas actividades. Sin ellas no hubieran sido posibles ni los vuelos espaciales ni los avances espectaculares conseguidos en Biología molecular, por citar dos ejemplos. En los laboratorios se utilizan computadoras pequeñas para controlar experimentos, registrar datos, etc., y liberar, por consiguiente, al científico de la tarea rutinaria y abrumadora de la recogida de datos. En Medicina pueden emplearse para el establecimiento de diagnósticos. La calculadora compara los síntomas que presenta el paciente con combinaciones de síntomas característicos de gran número de enfermedades. Ello da como resultado un diagnóstico preliminar que servirá al médico para, después de las comprobaciones y exámenes necesarios, establecer el diagnóstico definitivo: También se usan las computadoras en otro tipo de aplicaciones en Medicina, como p. ej., en el análisis de electroencefalogramas y electrocardiogramas. Los sistemas biológicos pueden también analizarse por medio de simulaciones con estas máquinas.

Otro aspecto importante de la 1. se refiere al desarrollo de los sistemas de almacenamiento y recuperación de la información dirigidos a resolver el problema planteado por la enorme cantidad de literatura científica y técnica que, en forma de libros, revistas, documentos, etc., existe. Las bibliotecas del futuro serán muy diferentes de las actuales; la existencia de los ordenadores permitirá organizar y localizar grandes volúmenes de información, de forma eficiente y segura.

Desde hace algunos años se están haciendo intentos para emplear directamente las computadoras en el proceso educativo, desarrollando un sistema de enseñanza automática suficientemente flexible para permitir valorar experimentalmente ideas y métodos. Ya se comprende que no se trata de sustituir al maestro, sino de ayudarle, descargándole de las tareas rutinarias de repetición de conceptos, de problemas, etc.

Otro aspecto interesante de la 1. es la Teleinformática. Los equipos de trasmisión de datos, que permiten conectar a distancia al hombre con la máquina, han nacido de la necesidad cada vez más acuciante de ligar entre sí los organismos centrales y locales de la Administración estatal, los servicios centrales y las sucursales de empresas industriales y comerciales, los diferentes departamentos de un gran centro de investigación, que pueden estar situados en lugares distintos, etc. Las aplicaciones de la Teleinformática pueden clasificarse, en líneas generales, de la forma siguiente: trasmisión de la información diferida, de gran interés en las empresas comerciales y en el dominio de la gestión. En muchos casos no se necesita una trasmisión instantánea de la información; entonces se puede trasmitir ésta de una memoria local a una centralizada donde se almacena y se utiliza ulteriormente en una computadora que difunde los resultados obtenidos por un proceso inverso. Existen, sin embargo, ocasiones en que la trasmisión de la información no puede diferirse; se trata de sistemas on-line, donde la computadora central está conectada directamente a estaciones periféricas que pueden estar situadas a gran distancia y que, sin embargo, pueden tener acceso directo a la computadora central. En este caso la computadora debe ser susceptible de funcionar en régimen de multiprogramación y de tiempo compartido.

En la I. de gestión son bien conocidas las aplicaciones corrientes a cálculos de salarios, operaciones bancarias, en Compañías de seguros, etc. Además de estas tareas más o menos rutinarias, las computadoras pueden aplicarse también para ayudar a la gerencia de las empresas a tomar decisiones sobre la política general a seguir. Los informes, análisis y otros datos, tanto económicos como de productividad, que necesita la dirección de una empresa para tomar decisiones, llegan, por los sistemas usuales, con un retraso que depende de la organización de la misma y de su complejidad. La dirección se ve forzada, en consecuencia, a operar y pronosticar el futuro partiendo de circunstancias y condiciones que no son las del momento. Este inconveniente se puede evitar con el uso de ordenadores que permiten suministrar continuamente a la dirección informes completos sobre la situación presente de la empresa.

La I. también se aplica en los procesos industriales. En éstos la computadora funciona, generalmente, en tiempo real, es decir, suministra la información al mismo tiempo que se está verificando el proceso industrial y, por consiguiente, puede intervenir en la regulación de éste. Ejemplos de procesos de este tipo son el control de tráfico en las ciudades, el control de carga en las redes de trasmisión de energía eléctrica, etc. En los procesos que se desean optimizar, p. ej. obtener un coste mínimo o una producción máxima, la computadora permite, partiendo de las ecuaciones que relacionan las variables de entrada y salida, determinar los valores que deben darse al conjunto de las primeras después de cada operación de optimización. La calculadora se halla, en general, en el circuito de realimentación.

Organizaciones, congresos y revistas. La organización más importante en el campo de la I. es la ya citada IFIP; cada tres años organiza un Congreso internacional que constituye la reunión mundial más destacada sobre esta actividad. El primer Congreso Internacional sobre Tratamiento de la Información tuvo lugar en París en 1959 y fue- patrocinado por la Unesco, asistiendo cerca de 2.000 delegados de 37 países; en él se establecieron los estatutos de la IFIP, organización que entró en vigor en 1960 y de la que España es miembro fundador. Posteriormente han tenido lugar los siguientes: Munich (1962), Nueva York (1965), Edimburgo (1968) y Ljubljana (Yugoslavia) en 1971.

Uno de los primeros Congresos internacionales celebrados en el mundo, antes de la creación de la IFIP, tuvo lugar en Madrid, en 1958, en el que, si bien con la denominación de Automática, se trataron gran número de temas sobre lo que más tarde se llamaría I. Asistieron cerca de 400 delegados de 19 países.

En España existen actualmente varias organizaciones en este campo: Asoc. Española de Automática (que se ocupa en gran parte de materias de I.; sede: Facultad de Ciencias, Madrid); Comisión Española de la IFIP (sede: CSIC, Madrid). Además existen otras asociaciones específicas sobre usuarios de ordenadores: Asoc. de especialistas en procesadores electrónicos (Madrid) y Asoc.

de técnicos de Informática (Barcelona).

Entre las revistas internacionales son de citar: "IEE Transactions on Computers", "Información and Control", "Datamation", "Computers and Automation" (EE. UU.); "Rev. franQQaise d’informatique et de recherche opérationnelle", "Gestion" (Francia); en España se publican: "Rev.

de Automática" y "Proceso de Datos" (Madrid).

V. t.: AUTOMÁTICA;CIBERNÉTICA;CALCULADORAS, MÁQUINAS.

J. GARCÍA SANTESMASES.

BIBL.: J. GARCÍA SANTESMASES, Las máquinas calculadoras modernas y la nueva Automática, "Arbor" 102, Madrid 1954; fD, Automática, Cibernética y Automatización, Madrid 1961; T. BOOTH, Sequential machines and Automata Theory, Nueva York 1967; H. HELLERMAN, Digital computer systems principles, Nueva York 1967; J. ROSCOi1T, Conception de la programmation des ordinateurs, París 1967; G. BAUVIN, L’lnlormatique de gestion, París 1968; J. GARCÍA SANTESMASES Y OTROS, Realización española de un sistema de enseñanza automática, "Rev. de Automática" 3 y 4, Madrid 1969; J. GARCÍA SANTESMASES, Discurso de apertura del coloquio sobre Las calculadoras en la ciencia, en la técnica y en la gestion, "Rev. de Automática" 7, Madrid 1969; A. PROFIT, Structure et technologie des ordinateurs, París 1970.