Industrial, Técnica TECNOL.

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Tecnología

La técnica ha invadido de tal forma los campos del capital y la mano de obra (los otros dos factores clásicos de la producción) en las empresas que últimamente se ha llegado a una verdadera especialización en lo que respecta a la utilización de la técnica para el control de los capitales y del potencial humano de las industrias. Además debe tenerse presente que la técnica constituye un nexo entre la ciencia y la investigación por una parte, y la tecnología, por otra.

Investigación, técnica y tecnología. Dejando aparte casos en los que la técnica, por puro azar, se ha situado cronológicamente antes que la investigación, el proceso lógico y habitual para llegar a una actividad industrial determinada cubre sucesivamente las etapas de la investigación, la técnica y la tecnología.

En la actualidad las inversiones industriales para llegar a niveles de rentabilidad aceptables alcanzan sumas tan considerables que es imprescindible atender de una manera preferente la investigación para llegar a descubrir productos, mejorar métodos, etc., que, aplicándoles el operador común de la técnica, den como consecuencia la creación y explotación de industrias competitivas y, en definitiva, rentables.

La investigación normalmente requiere medios muy considerables y sus resultados, desde el punto de vista industrial, son solamente aprovechables en un porcentaje relativamente pequeño, toda vez que no son siempre traducibles por la técnica en procesos industriales en los que pueda aplicarse una teconología conocida. Es hecho conocido que los países muy desarrollados, tales como EE. UU., dedican grandes sumas a la investigación, produciéndose anualmente cantidades ingentes de tesis doctorales, estudios, trabajos, etc., en sus universidades y laboratorios oficiales y privados, que en la mayoría de los casos no encuentran luego aplicación ’un la industria, debido a dificultades de adaptación a la técnica específica, que su ,puesta en práctica necesita, a la tecnología hasta ahora conocida.

Técnica y estamentos de la industria. Como decíamos al principio, la técnica ha invadido todas las facetas de la industria, y cada día más los métodos empleados en la misma, que en algunos aspectos eran puramente artesanos, se han ido desarrollando e incluso sofisticando de tal forma que ya no se concibe una empresa industrial sin la aplicación de unas técnicas concretas a cada uno de sus departamentos, tendentes a una mayor rentabilidad.

Por otra parte, los avances en la informática han hecho posible disponer en la industria, en todos sus niveles, de una información que permite aplicar técnicas muy complejas, que hasta hace poco, aunque concebidas como modelos de estudio por los investigadores, eran totalmente inoperantes desde el punto de vista práctico.

Si se analizan los diferentes estamentos de la industria y los diversos tipos de -ésta, se observa que cualquier país industrializado o en vías de serlo se plantea la necesidad de aplicar en sus industrias unas técnicas precisas, no solamente a sus departamentos de producción, que fueron los primeros en adoptarlas, sino también a sus departamentos de dirección e incluso a aquellos de índole más general como los de contabilidad, personal, etc. El desnivel tecnológico que últimamente se ha puesto de manifiesto entre los países de diferentes niveles de desarrollo, a hecho que se cree una conciencia de necesidad de técnica no solamente en los departamentos de producción, sino, primordialmente, en los de dirección, toda vez que ésta debe disponer de los elementos de medida que permitan tomar decisiones inmediatas sobre la marcha y evolución de la empresa para evitar errores que posteriormente pueden ser irreparables. Así han surgido las modernas técnicas de control de gestión, verdadera revolución en la concepción de la empresa moderna, apareciendo la figura del supervisor (controller) que ha venido a ocupar el puesto privilegiado que hasta hace poco ocupaban otros directores de departamento. Partiendo de modelos puramente matemáticos e idealizados, se aplica con éxito una técnica de la información y el control que permite a la dirección tomar decisiones inmediatas, dotando a los estamentos ejecutivos de la empresa industrial de una capacidad de reacción que anula la inercia existente hasta ahora en este campo. Los conflictos bélicos han estimulado el desarrollo de esta rama de la técnica, como ocurrió a raíz de las dos últimas guerras mundiales en las ramas de la producción. La guerra de las computadores, como se ha dado en llamar al conflicto del Vietnam, ha servido, al menos, para forzar el avance del control de gestión en las empresas, como derivación de un control de movimientos bélicos.

En cuanto a las técnicas de producción, que como hemos indicado se pueden considerar como clásicas, la competencia de los grandes grupos industriales y de las asociaciones supranacionales ha hecho que se desarrollen hasta una especialización inimaginable, toda vez que no se trata ya de poner en forma industrial unas investigaciones sobre nuevos productos, sino de agotar al máximo las posibilidades de aquellos que tienen ya muchos años de existencia, tales como el motor de explosión, en que los intereses creados de la industria por sus fuertes inversiones en instalaciones y utillaje han hecho necesario aquilatar al máximo los costos de producción.

Los avances de las técnicas de producción han hecho descender los costos absolutos, mediante una investigación sobre los procesos y métodos, lo que ha dado lugar a la creación de unas nuevas técnicas de gran importancia en nuestros días, que son las de organización, de control de calidad, de recepción y ensayo de materiales, etc. Como consecuencia, han surgido las empresas que venden solamente técnica, bien sea en sus facetas puramente de organización administrativa, de métodos o de estudios de tiempo, o bien en lo que se ha dado en llamar oficinas de ingeniería, donde se agrupan especialistas que pueden ofrecer a las empresas industriales unos departamentos técnicos muy superiores en formación y calidad a los que las industrias podrían permitirse en régimen de autonomía. El signo de nuestros tiempos, como una constante permanente de la humanidad, es la necesidad de la asociación, dando lugar a que las empresas que no tengan unos extraordinarios medios económicos acudan a otras empresas de servicios que venden ese producto intangible y, sin embargo, tan necesario que es el "saber hacer" (know how) en los diferentes aspectos de la industria.

En cuanto al factor mano de obra, tiene también sus técnicas, basadas en una investigación a posteriori que suministra la Sociología y en las que influyen notablemente los aspectos político-sociales del ambiente en que se encuentra instalada la industria.

Técnica e industrias de servicios. Cuando se analizan los diferentes tipos de industrias sorprende comprobar que las empresas de servicios juegan un papel tan importante como las de producción, toda vez que los servicios que prestan se producían hasta ahora por condicionamientos sociológicos de una forma prácticamente individual, mientras que en nuestros días están pasando al campo de lo macroscópico. En efecto, cuando se leen informes económicos sobre el desarrollo de un país, es el consumo de energía eléctrica, entre otros, uno de los aspectos a considerar para medir la evolución económica del mismo. Sin embargo, los sociólogos se plantean la cuestión de si verdaderamente esta medida es representativa o habría que referirse quizá a otros aspectos más primarios de la vida para medir el desarrollo de los pueblos.

En una época de industrialización como la actual, la técnica alcanza también las necesidades cotidianas, dando lugar a macroempresas de servicios, en las que son necesarios procedimientos no tan concretos como los de producción industrial y que se aplican a aspectos de la vida mucho menos controlables. Así, puede hablarse de las grandes industrias del turismo y de la alimentación, para las que ha habido necesidad de crear especialistas en técnicas específicas, elevando sus centros de formación a rango de universidades donde se confieren grados de doctores, tales como la Univ. de Cornell, en EE. UU., una de cuyas facultades se ha especializado en la preparación técnica de dirigentes para el turismo y la alimentación de masas. En estas últimas actividades la técnica de las compras o del aprovisionamiento, en el que se juega prácticamente todo el beneficio de la empresa, puesto que los servicios que se contratan con los clientes (ya que se trata más de contrato que de venta) tienen un margen tan pequeño que solamente una adecuada política de compras, en la que se juega con un colectivo enorme, puede dar como resultado unos precios competitivos con los de las empresas puramente artesanas con las que se compite, que tienen como ventaja unos gastos generales y de estructura muy inferiores. Esta técnica específica de compras se basa principalmente en estudios geográficos y estacionales, para tener en cuenta los periodos de año en que resulta más conveniente la realización del aprovisionamiento.

Como consecuencia de las técnicas de compras, y ligadas con las de ventas, han surgido también las técnicas de transporte, en las que las consecuencias de los estudios logísticos aplicados en el ejército y los últimos descubrimientos de la investigación operativa (v.) han aportado una nueva luz. Las grandes compañías internacionales de alimentación, en todas sus facetas, han creado departamentos muy especializados en transportes, ya que de una buena disposición y movimiento de sus efectivos depende en gran parte el éxito de su gestión.

Consecuencia también de las técnicas de compra y transporte, ha sido la evolución de las técnicas de almacenaje, a las que ha ayudado en gran medida el desarrollo de la investigación operativa, al poder determinar matemáticamente y con ayuda de la información las existencias (stocks) recomendables para cada uno de los artículos puestos en juego.

La adaptación de la técnica y el desfase de la tecno. logía. Es curioso el hecho de que los países más industrializados son, no solamente aquellos en que la investigación y la técnica están más avanzadas, sino también los que tienen una tecnología más a punto. De hecho existen países en los que con una investigación y una técnica muy poderosas no se consiguen los resultados espectaculares de los países superdesarrollados, debido a que falta la puesta a punto de ese eslabón indispensable entre los dos conceptos anteriores que es la tecnología.

Estos mismos desniveles tecnológicos se observan en determinados sectores de la industria, con independencia de factores geográficos. Así, el motor de explosión continúa hoy en día siendo insustituible debido a que su tecnología avanza sin cesar, mientras que otras máquinas como la turbina de gas, mucho más recomendable por muchos conceptos, no puede competir con él, debido a que no se.consiguen los avances tecnológicos suficientes para hacer, por una parte, su producción en serie rentable, y para evitar, por otra, los problemas de regulación y ruidos que su instalación en los vehículos urbanos supondría.

El mismo problema de desfase de tecnología se observa en las dificultades de mecanizado que las industrias encuentran continuamente para poder seguir las especificaciones y tolerancias, cada vez más estrictas, que los investigadores y los técnicos imponen.

V. t.: TÉCNICA;TECNOLOGÍA;INFORMÁTICA;INVESTIGACIÓN OPERATIVA.

DANIEL GUTIÉRREZ.

BIBL.: 1. ORTEGA Y GASSET, Meditación de la técnica, Madrid 1939; R. MANIs, Ventreprise capitaliste moderne, París; M. WEBER, Economía y Sociedad, México 1944; F. DALLE, Ventreprise du futur, París.